บริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ของมหาเศรษฐี อิลอน มัสก์ ประสบความสำเร็จในการทดสอบส่งจรวดขนาดใหญ่ สตาร์ชิพ (Starship) และสามารถใช้แขนกลในการจับชิ้นส่วนด้านล่างของจรวดที่ตกลงมาเอาไว้ได้
จรวดสตาร์ชิพซึ่งมีความสูงเกือบ 121 เมตร พุ่งออกฐานยิงทางภาคใต้ของรัฐเท็กซัสใกล้กับชายแดนเม็กซิโกในวันอาทิตย์ และวนรอบอ่าวเม็กซิโกก่อนที่จะเดินทางข้ามโลกไปตกลงในมหาสมุทรอินเดีย
แต่ที่สร้างเสียงฮือฮามากที่สุดในการทดสอบครั้งนี้ คือการที่ส่วนล่างของจรวดที่ตกลงมาหลังจากจรวดถูกปล่อยออกไปแล้วนั้น สามารถกลับสู่แท่นยิงได้สำเร็จด้วยการใช้แขนกลขนาดใหญ่จับเอาไว้
จรวดสตาร์ชิพเดินทางข้ามโลกไปตกลงในมหาสมุทรอินเดียระหว่างการทดสอบในวันที่ 13 ต.ค. 2024
แขนกลที่ติดตั้งไว้กับแท่นปล่อยจรวดนั้นมีชื่อเรียกว่าว่า chopsticks หรือ "ตะเกียบ" ที่ทำหน้าที่ยึดส่วนล่างของจรวดหรือ บูสเตอร์ ซึ่งมีความสูง 71 เมตรนั้นเอาไว้
เคท ไทซ์ แห่งบริษัทสเปซเอ็กซ์ กล่าวว่า "นี่คือวันที่ต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ความก้าวหน้าด้านวิศวกรรม"
การนำส่วนล่างของจรวดกลับมาใช้ใหม่นี้จะช่วยให้ทางบริษัทสามารถประหยัดเงินได้หลายล้านดอลลาร์ และช่วยเร่งการพัฒนาการปล่อยจรวดของสเปซเอ็กซ์ได้อย่างมาก
ทั้งนี้ จรวดสตาร์ชิพ คือจรวดขนาดใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยสร้างขึ้นเพื่อใช้กับเครื่องยนต์เชื้อเพลิงมีเธนในบูสเตอร์
องค์การอวกาศสหรัฐฯ หรือ นาซ่า มีโครงการส่งจรวดสตาร์ชิพของสเปซเอ็กซ์พร้อมนักบินอวกาศไปลงบนดวงจันทร์ภายในทศวรรษนี้ ขณะที่บริษัทสเปซเอ็กซ์เองตั้งเป้าใช้จรวดขนาดใหญ่ลำนี้ในการขนส่งมนุษย์และสัมภาระต่าง ๆ ไปยังดวงจันทร์ รวมทั้งดาวอังคารในอนาคต
- ที่มา: เอพี