มีคำกล่าวอ้างมากมายในโลกออนไลน์ เกี่ยวกับประโยชน์ของการแช่น้ำแข็งต่อสุขภาพ รวมไปถึงการมีอารมณ์ดีขึ้น เพิ่มพลังงาน น้ำหนักลด และลดการอักเสบ แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าคำกล่าวอ้างเหล่านั้นไม่ได้มีความหนักแน่นมากนัก
การแช่น้ำแข็งเป็นหัวข้อยอดนิยมในหน้าโซเชียลมีเดียของอเมริกา โดยมีบรรดาผู้มีชื่อเสียง เช่น คิม คาร์ดาเชียน, แฮรี่ สไตลส์, คริสเทน เบลล์, ลิโซว์ และดาราคนอื่น ๆ อีกมากมายที่โพสต์เกี่ยวกับประสบการณ์แช่น้ำแข็งของตน
แดน โอคอนเนอร์ (Dan O'Conor) ชายวัย 55 ปีที่อาศัยอยู่ในชิคาโก เป็นตัวอย่างของคนที่ใช้วิธีแช่น้ำเย็นซึ่งเป็นกิจกรรมที่ทำกันมายาวนานหลายร้อยปีแล้ว โดยเขาจะกระโดดลงไปในทะเลสาบมิชิแกนแทบทุกวันตั้งแต่เดือนมิถุนายน ค.ศ. 2020
เขาใช้คำว่า "เอ็นโดฟินส์" ซึ่งเป็นฮอร์โมนแห่งความสุขที่หลั่งออกมาจากปฏิกิริยาที่ตอบสนองต่อความเจ็บปวด ความเครียด การออกกำลังกาย และกิจกรรมอื่น ๆ ในการพูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขา
โอคอนเนอร์กล่าวว่า “การหลั่งสารเอ็นโดร์ฟิน … เป็นวิธีอันน่าทึ่งในการปลุกและทำให้ร่างกายตื่นตัวเหมือนกับเป็นการสตาร์ทเครื่องยนต์”
FILE - "The Great Lake Jumper" Dan O'Conor takes a plunge into the frigid waters of Lake Michigan, Jan. 26, 2023, in Chicago.
เขากระโดดทะเลสาบเป็นครั้งแรกในช่วงต้นของการเกิดโรคระบาดใหญ่ โอคอนเนอร์เล่าว่า น้ำในเดือนมิถุนายนวันนั้นให้ความรู้สึกดี หลังจากวันนั้นเขาจึงกระโดดลงไปทุกวัน เมื่อน้ำเริ่มเย็นลงพร้อม ๆ กับการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล ผลที่ได้รับก็ยิ่งดีมากขึ้นไปอีก โดยเขารู้สึกได้ว่าสุขภาพจิตของเขาแข็งแรงขึ้นมาก และรู้สึกมีชีวิตชีวามากขึ้นอีกด้วย
นายแพทย์ วิลล์ โครเนนเว็ทท์ (Dr. Will Cronenwett) จาก Feinberg Medical School แห่งมหาวิทยาลัย Northwestern University ได้ทดลองแช่ในน้ำเย็นครั้งหนึ่งในขณะที่ไปเยี่ยมเพื่อนชาวสแกนดิเนเวีย หลังจากการอบซาวน่า เขาได้กระโดดลงไปในน้ำเย็นจัดเป็นเวลาสองสามนาที ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมมาก
แต่นายแพทย์โครเนนเว็ทท์กล่าวว่า การศึกษาเรื่องการแช่ในน้ำเย็นด้วยวิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่เรียกว่าเป็นการทดลองแบบสุ่มที่มีการควบคุมนั้นเป็นเรื่องซับซ้อน เนื่องจากการที่จะพัฒนายาหลอกสำหรับการแช่น้ำเย็นนั้นเป็นเรื่องยาก
ทั้งนี้ ยาหลอก หรือ Placebo เป็นสิ่งที่ไม่มีผลใด ๆ ต่อร่างกาย แต่มีความสำคัญเนื่องจากการทดสอบทางวิทยาศาสตร์นั้นจำเป็นต้องมีการเปรียบเทียบผลกระทบที่เป็นไปได้ของบางสิ่งบางอย่างกับอีกสิ่งหนึ่งที่ไม่มีผลกระทบทางกายภาพ
เขากล่าวต่อไปว่า การแช่น้ำเย็นทำให้ระบบประสาทต่าง ๆ ตื่นตัวมากขึ้น ซึ่งช่วยทำให้ร่างกายรู้สึกดีขึ้น นอกจากนี้ยังส่งผลต่อระบบประสาทที่ควบคุมปฏิกิริยาความเครียด การบำบัดด้วยน้ำเย็นตามปกติอาจช่วยลดปฏิกิริยาดังกล่าว ซึ่งอาจช่วยให้ผู้คนรู้สึกดีขึ้นที่สามารถจัดการกับความเครียดอื่น ๆ ในชีวิตของตนได้ แม้ว่าจะยังไม่ได้รับการพิสูจน์ก็ตาม
FILE - "The Great Lake Jumper" Dan O'Conor towels off after taking a plunge into the frigid waters of Lake Michigan, Jan. 27, 2023, in Chicago.
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยชาวเช็คพบว่า การแช่น้ำเย็นอาจเพิ่มระดับโดพามีนในเลือด ซึ่งเป็นฮอร์โมนอีกชนิดหนึ่งได้ถึง 250% โดยปริมาณที่สูงนี้เชื่อมโยงกับความหวาดระแวงและความก้าวร้าว ตามข้อมูลของเจมส์ เมอร์เซอร์ (James Mercer) แห่งมหาวิทยาลัย Arctic University of Norway ซึ่งร่วมเขียนบทความทางวิทยาศาสตร์ชิ้นล่าสุดที่ศึกษาเกี่ยวกับการบัดรักษาด้วยการแช่น้ำเย็น
การศึกษาพบว่า การแช่ในน้ำเย็นจะทำให้ความดันโลหิตและความเครียดในหัวใจเพิ่มขึ้น อีกทั้งยังแสดงให้เห็นว่าการแช่ในน้ำเย็นนั้นปลอดภัยสำหรับคนที่มีสุขภาพแข็งแรง และผลกระทบจะเกิดขึ้นเพียงชั่วคราวเท่านั้น
แต่นายแพทย์โครเนนเว็ทท์ กล่าวด้วยว่า บางครั้งผลกระทบเหล่านี้ก็อาจทำให้หัวใจเต้นไม่สม่ำเสมอและอาจทำให้เสียชีวิตได้ ดังนั้นผู้ที่เป็นโรคหัวใจหรือมีประวัติครอบครัวเป็นโรคหัวใจระยะแรกควรปรึกษาแพทย์ก่อนทำการแช่ในน้ำเย็น
ในขณะเดียวกัน เมอร์เซอร์จากมหาวิทยาลัย Arctic University of Norway ตั้งข้อสังเกตว่า การแช่ในน้ำเย็นซ้ำ ๆ ในช่วงฤดูหนาวจะช่วยให้ปฏิกิริยาของร่างกายที่มีต่ออินซูลิน ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดดีขึ้น ทั้งยังอาจช่วยลดความเสี่ยงในการเป็นโรคเบาหวาน นอกจากนี้ยังอาจช่วยควบคุมอาการเจ็บป่วย แต่ก็ต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมให้รู้แน่ชัด
นอกจากนี้แล้ว การแช่น้ำเย็นยังเป็นการกระตุ้นไขมันสีน้ำตาล ซึ่งเป็นเนื้อเยื่อที่ช่วยให้ร่างกายอบอุ่นและช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดและระดับอินซูลิน และยังช่วยให้ร่างกายเผาผลาญแคลอรีได้อีกด้วย
- ที่มา: เอพี