ทหารอิสราเอลปลดปล่อยตัวประกันสองรายจากการควบคุมของกลุ่มฮามาสในเมืองราฟาห์ ทางภาคใต้ของฉนวนกาซ่า โดยใช้การโจมตีทางอากาศสังหารชาวปาเลสไตน์อย่างน้อย 67 คนในปฏิบัติการครั้งนี้
กองทัพอิสราเอลและหน่วยงานด้านความมั่งคง เปิดเผยในวันจันทร์ว่า สามารถช่วยเหลือตัวประกันชายสองคน คือ เฟอร์นานโด ไซมอน มาร์แมน วัย 60 ปี และลูอิส แฮร์ วัย 70 ปี ซึ่งทั้งคู่เป็นพลเมืองสองสัญชาติ ได้แก่ อิสราเอลและอาร์เจนตินา
มาร์แมน และแฮร์ เป็นส่วนหนึ่งของตัวประกัน 240 คนที่ถูกกลุ่มฮามาสจับกุมตัวไประหว่างการโจมตีในอิสราเอลอย่างไม่ทันตั้งตัวเมื่อเดือนตุลาคม สังหารประชาชนราว 1,200 คน และนำไปสู่สงครามระหว่างอิสราเอลกับกลุ่มฮามาสในขณะนี้
นายกรัฐมนตรีอิสราเอล เบนจามิน เนทันยาฮู กล่าวยกย่องปฏิบัติการช่วยเหลือตัวประกันครั้งนี้ และปฏิเสธเสียงต่อต้านจากนานาชาติเกี่ยวกับแผนโจมตีภาคพื้นดินเพื่อถอนรากถอนโคนกองกำลังกลุ่มฮามาสในเมืองราฟาห์
ผู้นำอิสราเอลรับปากว่า บรรดาผู้ลี้ภัยในเมืองราฟาห์จะมีช่องทางที่ปลอดภัยในการหลบหนีออกจากเมืองดังกล่าว แต่มิได้ระบุว่าพวกเขาจะสามารถไปอยู่ที่ไหนได้อีก
นายกฯ เนทันยาฮู กล่าวต้อนรับตัวประกันสองคนกลับสู่บ้าน และยกย่องการทำงานของทหารอิสราเอล พร้อมกล่าวว่า "มีเพียงการกดดันทางทหารอย่างต่อเนื่องจนกว่าจะได้รับชัยชนะเบ็ดเสร็จ จึงจะสามารถปลดปล่อยตัวประกันทั้งหมดได้"
โฆษกกองทัพอิสราเอล ระบุว่า ตัวประกันชายสองคนถูกควบคุมตัวไว้ที่ชั้นสองของอาคารแห่งหนึ่งซึ่งทหารอิสราเอลบุกเข้าไปช่วยระหว่างการยิงต่อสู้ครั้งใหญ่กับนักรบกลุ่มฮามาสในบริเวณรอบ ๆ ซึ่งเป็นปฏิบัติการที่มีการวางแผนมานานแล้วและรอสถานการณ์ที่เหมาะสม
กองทัพอิสราเอลเชื่อว่า จนถึงขณะนี้มีตัวประกันที่ยังคงถูกควบคุมตัวไว้ในกาซ่าราว 100 คน และคาดว่ามีตัวประกันที่เสียชีวิตหรือถูกสังหารไปแล้ว 31 คนระหว่างที่ถูกจับกุมตัว
เมนี นิโคไล ผู้อำนวยการองค์การแพทย์ไร้พรมแดน (Doctors Without Borders) ขอให้อิสราเอลยุติการโจมตีเมืองราฟาห์ และขอให้ประเทศอื่น ๆ ช่วยกันทำให้เกิดข้อตกลงหยุดยิงในระยะยาว
เมืองราฟาห์ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกาซ่าติดกับพรมแดนอียิปต์ ซึ่งสหประชาชาติกังวลว่า การโจมตีอย่างต่อเนื่องของอิสราเอลและสถานการณ์เลวร้ายด้านมนุษยธรรมอาจกดดันให้ชาวปาเลสไตน์อพยพข้ามพรมแดนเข้าสู่อียิปต์ในที่สุด ในขณะที่ อียิปต์เองก็กำลังเพิ่มกำลังทหารตามแนวพรมแดนของตนเพื่อรักษาความมั่นคงและป้องกันการไหลทะลักของผู้ลี้ภัย
ในวันอาทิตย์ ประธานาธิบดีโจ ไบเดน พูดคุยทางโทรศัพท์กับนายกฯ เนทันยาฮู และบอกว่า อิสราเอลไม่ควรเดินหน้าใช้ปฏิบัติการทางทหารในเมืองราฟาห์โดยที่ไม่มี "แผนซึ่งน่าเชื่อถือและทำได้จริงในการรับรองความปลอดภัยและสามารถรองรับผู้ลี้ภัยมากกว่า 1 ล้านคนซึ่งอาศัยอยู่ที่นั่นได้" อ้างอิงจากแถลงการณ์ของทำเนียบขาว
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกาซ่ารายงานว่า ช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา มีชาวปาเลสไตน์ในกาซ่าถูกสังหารไปแล้วกว่า 28,000 คน บาดเจ็บเกือบ 68,000 คน
- ข้อมูลบางส่วนจากเอพี เอเอฟพี และรอยเตอร์
