เมื่อวันพฤหัสบดี อดีตบรรณาธิการอาวุโสสองรายของสำนักข่าว Stand News ถูกตั้งข้อหาสมรู้ร่วมคิดผลิตสิ่งพิมพ์เพื่อการปลุกระดม โดยศาลไม่ให้ประกันตัว ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์
การตั้งข้อหาครั้งนี้มีขึ้นหนึ่งวันหลังตำรวจราว 200 นายบุกอาคารสำนักข่าวดังกล่าวจนต้องปิดตัวลง ตำรวจยังสั่งอายัดทรัพย์สินของสำนักข่าว และจับกลุ่มบรรณาธิการอาวุโสทั้งในอดีตและปัจจุบัน และอดีตกรรมการบริหารสำนักข่าวรวมเจ็ดคน
กลุ่มสิทธิสื่อและประเทศตะวันตกบางส่วนวิจารณ์ว่า เหตุบุกและจับกุมสื่อครั้งนี้เป็นสัญญาณถึงเสรีภาพสื่อที่เสื่อมถอยลง นับตั้งแต่จีนแผ่นดินใหญ่บังคับใช้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติในฮ่องกงเมื่อปีที่แล้ว
ศาลเกาลูนตะวันตกไม่อนุมัติคำยื่นขอประกันตัวของชุง ปุย-คึน อดีตหัวหน้ากองบรรณาธิการของ Stand News และแพทริค แลม รักษาการหัวหน้าบรรณาธิการของสำนักข่าวแห่งนี้ ทั้งนี้ กฎหมายฮ่องกงไม่อนุญาตให้สื่อเข้ารับฟังคำสั่งศาลที่เกี่ยวกับการประกันตัว
บรรณาธิการทั้งสองถูกจับด้วยข้อหาสมรู้ร่วมคิดในการ “ตีพิมพ์ และ/หรือ ผลิตซ้ำสื่อสิ่งพิมพ์ที่ปลุกระดม”
ทางด้านอดีตคณะกรรมการบริหารของ Stand News สี่ราย ได้แก่ มาร์กาเร็ต อึ้ง อดีตสมาชิกสภาและนักกฎหมาย, เดนิส โฮ ศิลปินเพลงป็อป, โช ทัท-ชิ และ คริสตีน ฟาง ได้รับการประกันตัวออกมาระหว่างขั้นตอนการสืบสวนเพิ่มเติม โดยทั้งสี่ยังไม่ถูกตั้งข้อหาใดๆ และทางตำรวจระบุว่า ทั้งสี่จะต้องรายงานตัวต่อตำรวจในปลายเดือนมีนาคม
บุคคลอื่นที่ถูกจับกุมครั้งนี้ ยังมี ชาน ปุย-มัน ภรรยาของ ชุง ปุย-คึน โดยเธอเคยเป็นบรรณาธิการอาวุโสของหนังสือพิมพ์ฝ่ายประชาธิปไตย Apple Daily และเธออยู่ในระหว่างถูกจำคุกด้วยข้อหาอื่นมาก่อนหน้านี้แล้ว
สำนักข่าวรอยเตอร์ไม่สามารถติดต่อบริษัท Best Pencil ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของสำนักข่าว Stand News หรือผู้ที่ถูกจับกุมทั้งเจ็ดเพื่อขอความเห็นได้
ทั้งนี้ ฮ่องกงถูกส่งมอบคืนให้จีนเมื่อปีค.ศ. 1997 ภายใต้คำมั่นว่า ฮ่องกงจะได้รับการปกป้องสิทธิต่างๆ รวมทั้งเสรีภาพสื่อ
อย่างไรก็ตาม นักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยและกลุ่มสิทธิกลับระบุว่า เสรีภาพในฮ่องกงเสื่อมถอยลง โดยเฉพาะนับตั้งแต่ที่จีนใช้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติฉบับใหม่หลังจากมีการประท้วงอย่างรุนแรงในฮ่องกง
นายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุว่า เหตุจับกุมสื่อฮ่องกงครั้งนี้ไม่ยุติธรรม และเรียกร้องให้ทางการฮ่องกงและจีนยุติการพุ่งเป้าไปที่สื่ออิสระของฮ่องกง โดยให้เหตุผลว่า การกระทำดังกล่าวส่งผลเสียต่อความน่าเชื่อถือของฮ่องกง
ในขณะเดียวกัน รัฐบาลฮ่องกงปฏิเสธว่าไม่ได้พุ่งเป้าไปที่สื่อและไม่ได้จำกัดเสรีภาพสื่อ และการจับกุมครั้งนี้มุ่งไปที่กิจกรรมที่ยั่วยุปลุกปั่น
“แกะดำ”
สำนักข่าว Stand News เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ก่อตั้งเมื่อปีค.ศ. 2014 และเป็นสื่ออิสระฝ่ายประชาธิปไตยซึ่งเป็นที่รู้จักมากที่สุดที่ยังเหลืออยู่ในฮ่องกง หลังมีการสืบสวนและปิดกิจการหนังสือพิมพ์ Apple Daily ของจิมมี ไล นักธุรกิจและนักเคลื่อนไหวที่ถูกจำคุกไปก่อนหน้านี้
สำนักข่าว Stand News ปิดตัวลงไม่กี่ชั่วโมงหลังถูกตำรวจบุกสำนักงาน พนักงานทั้งหมดถูกให้ออกจากงาน เว็บไซต์ของสำนักข่าวไม่สามารถเข้าถึงได้ ในขณะที่ยึง ทิน-ชุย หัวหน้าสำนักงานในกรุงลอนดอน ระบุว่า สำนักงานในกรุงลอนดอนก็ปิดตัวลงเช่นกัน
สำนักงานประสานงานของจีนในฮ่องกง ระบุว่า สำนักข่าวแห่งนี้เป็นองค์กรทางการเมืองที่เผยแพร่บทความ “ยั่วยุผู้อื่นให้ใช้ความรุนแรงหรือแม้แต่แบ่งแยกประเทศ”
สำนักงานฮ่องกงของกระทรวงการต่างประเทศจีนยังระบุด้วยว่า การสนับสนุนเสรีภาพสื่อเป็นข้ออ้างเพื่อขัดขวางความมั่นคงของฮ่องกง และกล่าวในแถลงการณ์ว่า “ผู้ที่ดำเนินกิจกรรมที่เป็นภัยต่อความมั่นคงแห่งชาติ…ภายใต้บทบาทผู้สื่อข่าว เป็นแกะดำที่ทำลายเสรีภาพสื่อ และจะต้องรับผิดชอบ”
ที่มา: สำนักข่าวรอยเตอร์
