สองชั่วโมงหลังจากถูกส่งขึ้นไปในวงโคจรของโลกจากฐานยิงจรวดแห่งหนึ่งของรัสเซีย ดาวเทียม Sentinel 5 Precursor หรือเรียกสั้นๆ ว่า 5P ได้ติดต่อกลับไปยังสถานีภาคพื้นดินของดาวเทียมดวงนี้ในสวีเดนกับเเคนาดา
ดาวเทียมดวงนี้สร้างขึ้นจากความร่วมมือระหว่างองค์การสำรวจอวกาศแห่งยุโรป ESA กับ บริษัท Airbus Defense and Space ดาวเทียมดวงนี้เป็นหนึ่งในดาวเทียมหลายดวงของโครงการเฝ้าสังเกตุโลกของ ESA ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "Copernicus"
หน้าที่หนึ่งในสามอย่างของดาวเทียมดวงนี้ คือการเฝ้าวัดมลพิษทางอากาศที่สูงเกินระดับ การวัดความเสียหายที่เกิดกับชั้นโอโซน เเละการชักจูงใจคนที่ไม่เชื่อว่ากิจกรรมของมนุษย์เป็นต้นเหตุของการเปลี่ยนแปลงทางสภาพภูมิอากาศโลก
Ralph Cordy แห่งบริษัท Airbus Defense And Space กล่าวว่า โครงการนี้ต้องการศึกษาว่าเเก๊สเรือนกระจกซึ่งเป็นสารมลพิษ มีเเหล่งกำเนิดมาจากที่ใดบ้าง? มีความเกี่ยวข้องกับกิจกรรมของมนุษย์อย่างไร? เเละยังศึกษามลพิษที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ
เขากล่าวว่ามีความกังวลเกี่ยวกับเเก๊สหลายตัว เช่น ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ไนโตรเจนไดออกไซด์ และแก๊สมีเทน เพราะเเก๊สเหล่านี้มีผลกระทบต่อชั้นบรรยากาศโลก เเละเกี่ยวข้องกับกิจกรรมต่างๆ ของคนเราบนโลก
อุปกรณ์หลักบนดาวเทียมดวงใหม่นี้เรียกว่า Tropomi เป็นกล้องถ่ายภาพที่มีความก้าวหน้ามาก สามารถวัดการเปลี่ยนแปลงในชั้นบรรยากาศโลกด้วยการเทียบเเสงอาทิตย์ที่สะท้อนจากชั้นบรรยากาศโลก กับเเสงที่มาจากดวงอาทิตย์โดยตรง และกล้องถ่ายภาพตัวนี้มีความคมชัดของภาพสูงขึ้นกว่าในอดีต
Thomas Trautmann แห่งสำนักงานสำรวจอวกาศเยอรมนี กล่าวว่า ความละเอียดของภาพที่สูงมาก จะช่วยให้ทีมงานสามารถศึกษาวิเคราะห์มลพิษขนาดเล็กเหนือเมืองใหญ่ๆ และกลุ่มเมืองต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ตัวเซิร์ฟเวอร์ของดาวเทียม 5P จะใช้เวลาเพียงสามชั่วโมงเท่านั้นในการเปลี่ยนดาต้าที่จัดเก็บได้ให้เป็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์คนทั่วไป โดยเฉพาะคนที่ทุกข์ทรมานจากโรคภูมิแพ้ โรคหลอดเลือดเเละหัวใจ และโรคหอบหืด เพื่อให้ระมัดระวังกันมากขึ้นเพื่อลดผลกระทบทางสุขภาพจากมลพิษทางอากาศ โดยข้อมูลที่จัดเก็บได้ยังจะนำไปใช้ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อีกด้วย
Thilo Erbertseder แห่งสำนักงานสำรวจอวกาศเยอรมนี กล่าวว่า ดาวเทียม Sentinel 5 Precursor จะช่วยให้ทีมงานสามารถวิเคราะห์แนวโน้มด้านมลพิษทางอากาศของเมืองต่างๆ โดยมีรายละเอียดเพิ่มมากขึ้น และถือได้ว่าดาวเทียมเป็นเครื่องมือช่วยต่อต้านมลพิษทางอากาศ
นอกจากนี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์ยังกำลังพัฒนามือถือสมาร์ทโฟนเเละโปรแกรมการใช้งานทางหน้าเว็บไซท์ ที่จะช่วยให้คนทั่วไปที่เสี่ยงต่อผลกระทบทางสุขภาพจากมลพิษทางอากาศ ได้รับการเตือนที่ทันการเกี่ยวกับระดับมลพิษทางอากาศที่สูงขึ้น
ดาวเทียม 5P เป็นดาวเทียมรุ่นก่อนหน้าของดาวเทียม Sentinel 5 satellite ที่มีกำหนดส่งออกไปทำงานในปี 2021 หรือในอีกสี่ปีข้างหน้า
(เรียบเรียงโดยทักษิณา ข่ายแก้ว วีโอเอภาคภาษาไทยกรุงวอชิงตัน)
