รายงานของ Institute of International Education ชี้ว่านักศึกษาจากประเทศจีนซึ่งจัดเป็นกลุ่มนักเรียนต่างชาติที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ มีจำนวนลดลงถึง 14.8% เนื่องจากการระบาดของโควิดในปีการศึกษาที่ผ่านมา
การระบาดของโคโรนาไวรัสทำให้ประสบการณ์การเรียนมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ ของนักศึกษาชาวต่างชาติหลายล้านคน ต่างจากที่พวกเขาวางเเผนไว้อย่างมาก
นักศึกษาเหล่านี้ต้องตัดสินใจว่าควรจะอยู่อเมริกาต่อหรือกลับไปเรียนเเบบออนไลน์จากประเทศบ้านเกิด
กลุ่มที่ได้รับผลกระทบมากคือผู้ที่มากจากประเทศจีน โดยนักศึกษาจีนมีจำนวนมากที่สุดเมื่อเปรียบเทียบกับนักศึกษาชาติอื่นๆ
ความไม่เเน่นอนจากวิกฤตการะบาดของโควิดในวงการการศึกษา ทำให้จำนวนนักศึกษาจีนในอเมริกาลดลงไปถึง 14.8% ตามรายงานของ Institute of International Education
ในช่วงต้นปี 2020 ที่การระบาดของโควิดมีความรุนแรงมากในสหรัฐฯ นักศึกษาจากประเทศจีนที่กำลังศึกษาที่ Columbia University ในนครนิวยอร์ก อย่าง ไรอัน หวาง บอกกับวีโอเอว่า เขากังวลเรื่องการติดเชื้อโควิดและต้องการที่จะเดินทางกลับประเทศจีน เนื่องจากบ้านของเขาที่ตั้งอยู่ในมณฑลเจียงซูของเขามีผู้ติดเชื้อโควิดไม่มากนัก
กรณีของไรอันนั้นสวนกระแสจากนักศึกษาต่างชาติหลายคนที่ต้องการจะเดินทางจากประเทศตนเองเข้ามาในสหรัฐฯ เพื่อดำเนินการศึกษาต่อ เนื่องจากนักศึกษาอาจเลือกของดจ่ายค่าหน่วยกิจหรือค่าเทอม เพราะเห็นว่าไม่ได้เข้าชั้นเรียน ตามที่คิดไว้
ทั้งนี้เมื่อตออนที่มหาวิทยาลัยทั่วสหรัฐฯ ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะเปลี่ยนการเรียนการสอนไปเป็นระบบออนไลน์ทั้งหมด ไรอันก็สามารถเดินทางกลับบ้านเกิดที่มณฑลเจียงซูในประเทศจีนได้
ผลสำรวจของ Institute of International Education ที่เก็บข้อมูลจากมหาวิทยาลัยราว 3,000 แห่งทั่วสหรัฐฯ ชี้ว่า สหรัฐฯ มีนักศึกษาต่างชาติในรั้วมหาวิทยาลัยสำหรับปีการศึกษา 2020-2021 914,665 คน ซึ่งลดลงจากปีก่อนหน้าถึง 15% เพราะการระบาดของโควิด
ทั้งนี้ การเรียนการสอนระดับอุดมศึกษาท่ามกลางการระบาดของโควิดมีปัจจัยและข้อจำกัดร่วมหลายข้อจึงทำให้มหาวิทลัยหลายแห่งต้องปรับรูปแบบการสอนและการประเมินผลของนักเรียน โดยบางมหาวิทยาลัย รวมทั้ง Columbia University ได้ปรับเกณฑ์การผ่านวิชาต่างๆให้เป็นแบบที่อาจจะช่วยลดความเครียดของนักศึกษาที่ต้องหันมาเรียนผ่านระบบออนไลน์
อย่างไรก็ตาม นักศึกษาบางคนเผชิญความยากลำบากและความเครียดอื่นๆ จากการเรียนออนไลน์อยู่ดี
เนื่องจากนักศึกษาบางคนที่ต้องเดินทางกลับมาประเทศจีนอย่าง ซิงเล่อ โหว จาก Barnard College ที่นิวยอร์ก?? เธอจึงต้องตื่นมาเรียนเวลาตีสามเพื่อให้ตรงกับเวลาท้องถิ่นในสหรัฐฯ โดยเธอบอกกับวีโอเอว่ารู้สึกเหนื่อยล้ามากและไม่สามารถดำเนินชีวิตได้ตามปกติ
ส่วนมหาวิทยาลัยบางแห่งมีการเริ่มการสนับสนุนให้นักศึกษาที่ต้องเดินทางออกจากสหรัฐฯเข้าไปเรียนในชั้นเรียนที่มหาวิทยาลัยในประเทศของตนเอง ซึ่งมหาวิทยาลัยเหล่านี้นี้จะต้องมีโครงการแลกเปลี่ยนหน่วยกิจกับมหาวิทยาหลักในสหรัฐฯ ไว้ก่อนแล้ว
อีกกลุ่มหนึ่ง คือมหาวิทยาลัยที่มีสาขาย่อยในต่างประเทศ เช่น New York University และ Ithaca College ที่มีสถานที่ของตนในประเทศจีนจึงสามารถ อำนวยความสะดวกนักศึกษาชาวจีนที่บินออกจากสหรัฐฯ เพื่อกลับประเทศตนเอง ให้เรียนที่จีนได้
อย่างไรก็ตาม ไอรีน จาง นักศึกษาจาก Colby College ที่ตั้งอยู่ในรัฐเมนก็เลือกที่จะหยุดเรียนหนึ่งเทอม เพราะเธอบอกว่าประสบการณ์การเรียนมหาวิทยาลัยของเธอถูกกระทบกระเทือนจากโควิดมากเกินไป
ขณะนี้ มหาวิทยาลัยหลายแห่งในสหรัฐฯ ได้กลับมาเปิดอย่างเป็นปกติและประกาศต้อนรับนักเรียนต่างชาติอย่างเป็นทางการอีกครั้ง แต่จางบอกกับวีโอเอว่าเธอยังไม่รู้สึกปลอดภัยที่จะกลับเข้าไปในชั้นเรียนเท่าใดนัก และว่าเธอไม่มีทางเลือกมากนักเพราะมหาวิทยาลัยของเธอไม่มีการสอนผ่านระบบออนไลน์อีกต่อไปแล้ว
สุดท้ายนี้ หลังสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจากมหาวิทยาในสหรัฐฯ โหวและจางบอกวีโอเอว่าพวกเขาเลือกอยู่ในสหรัฐฯ ต่อซึ่งทั้งคู่สนใจเข้าเรียนในหลักสูตรปริญญาโท
โหวให้เหตุผลว่า สหรัฐฯมีแหล่งเสริมสร้างความรู้และมีโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับสายงานที่เธอสนใจ ส่วนจางบอกว่าเธอกำลังเลือกหลักสูตรที่ตรงกับความต้องการของเธออยู่ อย่างไรก็ตาม นักศึกษาบางกลุ่มได้เลือกที่เดินทางออกจากสหรัฐฯ และไปศึกษาในประเทศอื่นแทน
