แม้ว่า นโยบายต่างประเทศในช่วงแรกของรัฐบาลประธานาธิบดีโจ ไบเดน จะมุ่งเน้นไปที่ประเด็นเรื่องของอิทธิพลจีนที่แผ่ขยายเพิ่มขึ้นและการรุกรานยูเครนของรัสเซียเป็นหลัก ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่า ผู้นำสหรัฐฯ จะต้องเพิ่มเรื่องของการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือเข้ามาอยู่ในประเด็นที่ต้องจับตาดูใกล้ชิดแล้ว
ก่อนการเดินทางเยือนเอเชียครั้งแรกของปธน.ไบเดน ในวันศุกร์นี้ เจ้าหน้าที่ของทั้งสหรัฐฯ และเกาหลีใต้คาดการณ์ว่า เกาหลีเหนือน่าจะกำลังเตรียมการทดสอบอาวุธครั้งใหญ่เพื่อต้อนรับผู้นำทำเนียบขาวอยู่
ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติประจำทำเนียบขาว เจค ซัลลิแวน กล่าวเมื่อวันพุธโดยอ้างรายงานข่าวกรองของสหรัฐฯ ว่า “มีความน่าจะเป็นอยู่มาก” ที่เกาหลีเหนือจะทดสอบการยิงขีปนาวุธพิสัยไกลหรือแม้แต่อาวุธนิวเคลียร์ หรือทั้งสองแบบ ในช่วงที่ปธน.ไบเดน อยู่ในเอเชีย
ซัลลิแวน ระบุว่า “เรากำลังเตรียมแผนสำรองทั้งหลาย ทั้งสำหรับกรณีความน่าจะเป็นของการยั่วยุดังว่า ที่อาจเกิดขึ้นในระหว่างที่เราอยู่ที่เกาหลีหรือญี่ปุ่น”
ในช่วงการเยือนเอเชียเป็นเวลา 5 วันของผู้นำสหรัฐฯ ครั้งนี้ มีการคาดกันว่า ประเด็นที่จะถูกหยิบยกขึ้นมาหารือส่วนใหญ่จะเป็นกรณีของจีน และการให้ความมั่นใจกับพันธมิตรทั้งสองที่เริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับความตั้งใจและความมุ่งมั่นในระยะยาวของสหรัฐฯ ในการทำงานร่วมกับภูมิภาคเอเชีย
นอกจากนั้น ปธน.ไบเดน น่าจะเปิดตัวกรอบการทำงานด้านเศรษฐกิจอินโด-แปซิฟิก ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มด้านเศรษฐกิจที่หลายฝ่ายรอกันมานานว่าจะมาช่วยเพิ่มบทบาทของสหรัฐฯ ในเอเชีย
และระหว่างที่เยือนกรุงโตเกียวนั้น ปธน.ไบเดน จะจัดประชุมกลุ่มจตุภาคี Quad กับผู้นำญี่ปุ่น อินเดีย และออสเตรเลีย ที่ต่างหวังที่จะหาทางควบคุมอิทธิพลของจีนที่แผ่ขยายอย่างต่อเนื่องอยู่
ในส่วนของแผนงานระหว่างเยือนกรุงโซลนั้น ผู้นำสหรัฐฯ จะเข้าพบ ยูน ซุก-ยอล ประธานาธิบดีคนใหม่ของเกาหลีใต้ ผู้ซึ่งให้คำมั่นว่าจะดำเนินนโยบายที่แข็งกร้าวขึ้นต่อจีน และต้องการจะขยายความร่วมมือกับกรุงวอชิงตันในหลาย ๆ ด้านด้วย
อย่างไรก็ดี เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้ได้เตือนสหรัฐฯ มาสักระยะหนึ่งแล้ว เกี่ยวกับความน่าจะเป็นของการทดสอบอาวุธของเกาหลีเหนือที่อาจกระทบแผนการเยือนของปธน.ไบเดน โดยเจ้าหน้าที่ของทั้งสองประเทศได้ร่วมกันจัดทำ “แผน บี” ซึ่งน่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงหมายกำหนดการต่าง ๆ ที่วางเอาไว้แล้ว หากเกาหลีเหนือดำเนินการทดสอบจริง
นับตั้งแต่ต้นปีมา กรุงเปียงยางทำการทดสอบยิงขีปนาวุธไปแล้วหลายสิบครั้ง โดยในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เกาหลีเหนือยังทำการยิงขีปนาวุธวิถีโค้งพิสัยไกลข้ามทวีปเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 5 ปีด้วย
สำนักข่าวยอนฮัพ รายงานโดยอ้างคำพูดของสมาชิกรัฐสภาเกาหลีใต้รายหนึ่ง ว่า หน่วยงานข่าวกรองของเกาหลีใต้เชื่อว่า เกาหลีเหนือน่าจะทำการเตรียมพร้อมสิ่งที่น่าจะนำไปสู่การทดสอบนิวเคลียร์ครั้งที่ 7 ของประเทศเรียบร้อยแล้ว และน่าจะกำลังศึกษาหาช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการดำเนินการทดสอบที่ว่า
