อินเดียจะเริ่มส่งออกวัคซีนโควิด-19 อีกครั้งเริ่มตั้งแต่เดือนหน้า หลังจากที่รัฐบาลใช้มาตรการจำกัดการส่งออกมาตั้งแต่เดือนเมษายนเพราะการระบาดใหญ่ของโคโรนาไวรัสสายพันธุ์เดลตา
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขอินเดีย มานสุข มานดาวิยา กล่าวกับผู้สื่อข่าวในวันจันทร์ว่า เมื่อเริ่มการส่งออกวัคซีนอีกครั้งในเดือนหน้า อินเดียจะให้ความสำคัญกับการเข้าร่วมโครงการความร่วมมือด้านวัคซีนนานาชาติ โคแวกซ์ (COVAX) และการช่วยเหลือประเทศเพื่อนบ้านก่อนเป็นอันดับแรก
ก่อนหน้านี้ อินเดียซึ่งเป็นประเทศผู้ผลิตวัคซีนรายใหญ่ที่สุดในโลก ได้รับความคาดหวังว่าจะเป็นผู้ส่งออกวัคซีนโควิดราคาถูกให้แก่ประเทศรายได้ต่ำและปานกลางทั่วโลก ผ่านโครงการวัคซีนโคแวกซ์
แต่หลังจากที่ส่งออกวัคซีนไปราว 66 ล้านโดสให้แก่ 100 ประเทศ รัฐบาลอินเดียได้ประกาศระงับการส่งออกเมื่อเดือนเมษายน เพื่อนำวัคซีนไปฉีดให้กับประชาชนในประเทศก่อน สืบเนื่องจากจำนวนผู้ติดเชื้อในอินเดียที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในขณะนั้น ส่งผลกระทบต่อหลายประเทศที่รอวัคซีนโควิดจากอินเดีย
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขอินเดีย กล่าวว่า การฉีดวัคซีนให้ประชาชนอินเดียอย่างครอบคลุมและทั่วถึงยังคงเป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่ง
ปัจจุบัน มีประชากรวัยผู้ใหญ่ในอินเดียราว 20% ที่ได้รับวัคซีนครบโดสแล้ว และประมาณ 1 ใน 3 ได้รับวัคซีนเข็มแรก โดยทางการอินเดียมีเป้าหมายฉีดวัคซีนให้ประชากรวัยผู้ใหญ่ทุกคนรวมทั้งหมด 900 ล้านคนให้เสร็จสิ้นภายในปีนี้
A health worker administers the Covishield vaccine for COVID-19 during a special vaccination drive in Hyderabad, India, Sept. 17, 2021.
เร่งกำลังการผลิตวัคซีน
รัฐมนตรีมานสุข มานดาวิยา กล่าวว่า อินเดียจะสามารถผลิตวัคซีนได้ราว 300 ล้านโดสในเดือนหน้า และ 1,000 ล้านโดสในช่วงสามเดือนต่อจากนั้น
บริษัท Serum Institute of India ซึ่งเป็นผู้ผลิตวัคซีนรายใหญ่ที่สุดในโลก ตั้งเป้าว่าจะผลิตวัคซีนของแอสตราเซเนกาได้ราว 200 ล้านโดสในเดือนหน้า ขณะที่บริษัทอื่น ๆ ตั้งเป้าผลิตวัคซีนอีกหลายล้านโดสทั้งที่พัฒนาขึ้นในประเทศและวัคซีนจากต่างประเทศ เช่น ของบริษัทจอห์นสันแอนด์จอห์นสันของสหรัฐฯ และวัคซีนสปุตนิควีของรัสเซีย เป็นต้น
ทั้งนี้ นายกรัฐมนตรีอินเดีย นเรนธรา โมดี มีกำหนดพบหารือกับผู้นำประเทศกลุ่มจตุภาคี หรือ Quad ได้แก่ อินเดีย สหรัฐฯ ออสเตรเลีย และญี่ปุ่น ที่กรุงวอชิงตัน เพื่อหารือเรื่องการแจกจ่ายวัคซีนให้ประเทศที่เดือดร้อนทั่วโลก
เมื่อเดือนมีนาคม กลุ่ม Quad ประกาศว่าจะร่วมกันผลิตวัคซีน 1,000 ล้านโดสในอินเดียภายในปี ค.ศ. 2022 โดยสหรัฐฯ และญี่ปุ่นจะให้เงินสนับสนุนโครงการนี้