รัฐบาลสหรัฐฯ ประกาศให้วันพฤหัสบดีเป็นวันไว้อาลัยแห่งชาติ หลังการถึงแก่อสัญกรรมของอดีตประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ โดยมีคำสั่งให้หน่วยงานรัฐต่าง ๆ หยุดงานและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของทุกภาคส่วนเข้าร่วมพิธีศพแบบรัฐพิธีสำหรับประธานาธิบดีคนที่ 39 ของประเทศที่อาสนวิหารแห่งชาติวอชิงตัน
ในพิธีศพสำหรับคาร์เตอร์ที่ถึงแก่อสัญกรรมเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ด้วยอายุ 100 ปีเป็นอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่มีอายุยืนยาวที่สุดในประวัติศาสตร์ อดีตผู้นำประเทศที่ยังมีชีวิตอยู่ ได้แก่ บิล คลินตัน, จอร์จ ดับเบิลยู บุช, บารัค โอบามา, โดนัลด์ ทรัมป์และโจ ไบเดน เข้าร่วมงานกันโดยพร้อมเพียง โดยไบเดนเป็นผู้ขึ้นกล่าวถ้อยคำสรรเสริญผู้ที่จากไป (eulogy)
ก่อนจะมีพิธีศพในวันพฤหัสบดี ประชาชนได้ร่วมรำลึกถึงอดีตผู้นำสหรัฐฯ รายนี้และเข้าร่วมเคารพศพที่ตั้งอยู่ภายในอาคารรัฐสภาสหรัฐฯ ในกรุงวอชิงตัน ตั้งแต่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
ประชาชนเข้าไว้อาลัยต่อหน้าหีบบรรจุร่างของอดีตปธน.จิมมี คาร์เตอร์ ที่ตั้งอยู่ในห้อง Rotunda ของอาคารรัฐสภาสหรัฐฯ กรุงวอชิงตัน เมื่อ 8 ม.ค. 2568
และหลังเสร็จสิ้นพิธีแล้ว จะมีการนำหีบบรรจุร่างของคาร์เตอร์บินกลับไปยังรัฐจอร์เจีย ซึ่งเป็นรัฐบ้านเกิด เพื่อทำพิธีฝังที่สุสานที่ข้าง ๆ หลุมฝังศพของโรซาลินน์ คาร์เตอร์ ผู้เป็นภรรยาที่ถึงแก่กรรมเมื่อปลายปี 2023 หลังครองชีวิตคู่ร่วมกันมา 77 ปี
ทั้งนี้ พิธีไว้อาลัยต่อคาร์เตอร์นั้นได้ดำเนินมาเป็นเวลา 1 สัปดาห์แล้ว และหลายคนได้หวนคิดถึงหนทางการขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บริหารสูงสุดของเขาที่เริ่มต้นจากการเป็นเกษตรกรฟาร์มถั่วลิสง และเข้ามาดูแลประเทศในช่วงที่สหรัฐฯ พยายามหลุดพ้นจากข่าวฉาวทางการเมืองกรณีคดีวอเตอร์เกตและการพ่ายแพ้ของกองทัพอเมริกันในสงครามเวียดนาม
หนึ่งในผลงานของคาร์เตอร์ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครต อันเป็นที่จดจำของประชาชนคือ การเป็นตัวกลางเจรจาสันติภาพระหว่างอียิปต์และอิสราเอลที่แคมป์เดวิด ก่อนจะพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งให้กับอดีตประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน จากพรรครีพับลิกัน ในปี 1980 แต่กลับมามีบทบาทโดดเด่นหลังก้าวลงจากตำแหน่งด้วยการทุ่มเทชีวิตให้กับการทำงานเพื่อมนุษยชาติจนได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพในปี 2002
เมื่อทำการประกาศให้วันที่ 9 มกราคมเป็นวันไว้อาลัยแห่งชาตินั้น ปธน.ไบเดนในกล่าวถึงคาร์เตอร์ว่าเป็น “ผู้ที่น่าเคารพยกย่อง เปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและเมตตาธรรม”
จากซ้ายไปขวา: แถวหน้า - รองปธน.คามาลา แฮร์ริส และสุภาพบุรุษหมายเลขสอง ดัก เอ็มฮอฟฟ์ / แถวสอง - อดีตปธน.บิลล์ คลินตัน, อดีตรมว.ตปท.ฮิลลารี คลินตัน, อดีตปธน.จอร์จ ดับเบิลยู บุช และอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง ลอรา บุช, อดีตปธน.บารัค โอบามา, ว่าที่ปธน.โดนัลด์ ทรัมป์และเมลาเนีย ทรัมป์
ในส่วนของพิธีศพแบบรัฐพิธีนั้น นอกจากไบเดนที่ขึ้นกล่าวถ้อยคำสรรเสริญคาร์เตอร์แล้ว ยังมีแขกหลายคนได้รับเชิญขึ้นมาพูดด้วย เช่น เจสัน คาร์เตอร์ หลานชายของอดีตผู้นำสหรัฐฯ และสตีเวน ฟอร์ด บุตรชายของอดีตประธานาธิบดีเจอรัลด์ ฟอร์ดจากพรรครีพับลิกัน ที่พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งให้กับคาร์เตอร์ในปี 1976 แต่กลับมาเป็นมิตรที่ดีต่อกันในเวลาต่อมา และได้เขียนคำสรรเสริญเพื่อนไว้ก่อนตนจะสิ้นลม
นอกจากนั้น การ์ธ บรู๊คส์และทริชา เยียร์วู้ด สองศิลปินคันทรีชื่อดังของสหรัฐฯ ได้ขึ้นร่วมขับร้องเพลง Imagine ของจอห์น เลนนอน อดีตสมาชิกวงเดอะบีทเทิลส์ ในพิธีนี้ด้วย
- ที่มา: วีโอเอ