เพ็ญศรี ศรประสิทธิ์ เจ้าหน้าที่ประจำหน่วยเลือกตั้ง หรือ Poll Worker ซักถามข้อมูลและตรวจสอบเอกสาร การแสดงตน ของผู้ใช้สิทธิ์ลงคะลงคะแนนเลือกตั้งล่วงหน้า ภายในหน่วยเลือกตั้ง ที่ วิทยาลัยชุมชน Los Angeles City College ในนครลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย
เพ็ญศรี เป็นอดีตข้าราชการ ของกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ในประเทศไทย ก่อนจะย้ายมาอาศัยในสหรัฐฯ เมื่อ 8 ปีก่อน
เธอชื่นชอบทำงานเพื่อสังคมให้กับชุมชน จึงตัดสินใจอาสาสมัครเข้าเป็นเจ้าหน้าที่ด้านการเลือกตั้ง ทำหน้าที่บริการ ตรวจสอบ และอำนวยความสะดวกให้กับผู้มาใช้สิทธิ์ ในการเลือกตั้งทุกระดับของเขตปกครองลอสแอนเจลิส ตั้งแต่ ปี ค.ศ.2018 ต่อเนื่องมากว่า 10 ครั้งแล้วในปีนี้
"..ก็มีวัตถุประสงค์คืออยากจะตอบแทนประเทศชาติสมัยอยู่เมืองไทย ก็ตอบแทนประเทศชาติไปแล้ว พอมาอยู่เป็นพลเมืองอเมริกันก็ตอบแทนประเทศชาติโดยการรับใช้ประเทศชาติก็คืองานอาสาสมัครที่มาทำโหวตครั้งนี้ ครั้งนี้เป็นครั้งที่ 11 ค่ะ" เพ็ญศรี ศรประสิทธิ์ เจ้าหน้าที่ประจำหน่วยเลือกตั้งสหรัฐฯ เชื้อสายไทย กล่าว
An official ballot package in Thai language for the 2024 election in Los Angeles.CA.
แน่นอนว่า การพูดสื่อสารภาษาไทย ทำให้ เพ็ญศรี ได้รับมอบหมายคอยอำนวยความสะดวก และช่วยเหลือ ตอบข้อซักถาม หากมีชาวชุมชนหรือผู้ที่ต้องการใช้ภาษาไทยในการสื่อสาร เดินทางไปใช้สิทธิ์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของงานบริการเพื่อส่งเสริมการเข้าถึงการเลือกตั้งของทางการลอสแอนเจลิส
" ..การมาเป็นอาสาสมัครครั้งนี้นะคะ ถ้าจิตใจรักที่จะช่วยเหลือผู้คนนะคะ คิดว่าเต็มร้อยเลยค่ะ สมัยก่อนเนี่ยจำได้ว่าเจอคนไทยแบบดีใจมากเหมือนกับได้เจอคนแบบดีใจอ่ะทั้งคู่เลยค่ะ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเป็นคนไทยด้วยกัน พอพูดภาษาไทย เค้าก็ดีใจ เราก็ดีใจ ที่สามารถจะแนะนำอะไรได้ หลายๆ อย่าง..."
ในฐานะเจ้าหน้าที่หน่วยเลือกตั้ง เชื้อสายไทย ที่มีประสบการณ์เกี่ยวกับการจัดการเลือกตั้งในสหรัฐฯ มาหลายปี เธอ อยากจะเห็นชาวชุมชนไทย ออกไปใช้สิทธิ์และมีส่วนร่วมกับระบอบประชาธิปไตยในสหรัฐฯมากขึ้น ทั้งการลงคะแนนเสียง หรือแม้แต่การเข้ามาฝึกอบรมเพื่ออาสาเข้าไปมีบทบาทเป็นเจ้าหน้าที่เลือกตั้งมากขึ้น
Thai-American Poll Worker
"ได้ค่ะ ก็มีหลายตำแหน่ง... คือจะมี Leader ผู้ช่วย Leader ที่เค้าดูแลเรา แล้วเค้าจะถามเราว่า เราอยากทำอะไร แล้วแต่ว่าทำอะไรก็ได้ ปกติงานมันจะเป็น take turn คือสับเปลี่ยนหน้าที่กันทำ วันที่ทำตำแหน่งที่หน้าเครื่อง ที่จะออกใบโหวตให้เค้าไปโหวต..
...อบรมทุกอย่างเลยค่ะ ตั้งแต่ ขบวนการ ขั้นตอน ทุกสิ่งทุกอย่างเลยค่ะ ตั้งแต่ให้เราได้รู้ระบบทั้งหมดเลยค่ะ และมีภาคปฎิบัติด้วย นอกจากภาคทฤษฎีและมีภาคปฎิบัติด้วย ไม่พอยังมีภาคเสริมด้วย จริงๆ แล้วคนไทยอาจจะกระจายกันไปก็ได้นะคะเพราะว่าไม่แน่ใจว่าหน่วยเลือกนี้เขา คิดว่าคนไทยหวังว่าคนไทยไปใช้สิทธิ์ในการเลือกตั้งเยอะ
คาดหวังว่าคนไทยไปใช้สิทธิ์ค่อนข้างเยอะ..คาดหวังว่าคนไทยไปใช้สิทธิ์ค่อนข้างเยอะ เพราะที่อพาร์ทเม้นท์ก็ถามว่ามีคนไทยที่อยู่ด้วยกัน ทุกท่านก็ส่งส่งทางไปรษณีย์หมดเลยค่ะเพราะว่า การส่งไปรษณีย์ก็เหมือนกับการเลือกตั้ง ไม่ต้องมาส่งที่หน่วยเลือกตั้งก็ได้นะคะ ส่งทางไปรษณีย์ไปก่อนล่วงหน้าก็ได้ค่ะ.." เจ้าหน้าที่ประจำหน่วยเลือกตั้งสหรัฐฯ เชื้อสายไทย กล่าว
ข้อมูลจากสำนักงานเลขาธิการรัฐแคลิฟอร์เนีย เปิดเผยว่า ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐในปี ค.ศ. 2024 ในรัฐแคลิฟอร์เนีย มีทั้งสิ้น 26.9 ล้านคน และมีผู้ลงทะเบียนไปแล้ว 22.5 ล้านคน ส่วนข้อมูลการสำรวจจากองค์กรส่งเสริมการมาส่วนร่วมทางการเมืองของชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชีย หรือ AAPI พบว่า ในแคลิฟอร์เนียมีประชากรชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียจำนวน 7.3 ล้านคน และมีสิทธิ์ในเลือกตั้งจำนวน 4.5 ล้านคน