เริ่มแล้ว! ฟิลิปปินส์-อเมริกา ซ้อมรบ ‘บาลิกาตัน’ ครั้งใหญ่สุดเท่าที่เคยมีมา

ฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ เริ่มการซ้อมรบร่วมกันครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้น เพื่อแสดงแสนยานุภาพทางการทหารท่ามกลางการขยายอิทธิพลของจีนในภูมิภาคนี้

ทหารเกือบ 18,000 คนเข้าร่วมในการซ้อมรบประจำปีของฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ ภายใต้ชื่อ "บาลิกาตัน" หรือ "เคียงบ่าเคียงไหล่" ในภาษาตากาล็อกของฟิลิปปินส์ โดยครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่มีการนำกระสุนจริงมาใช้ในการซ้อมรบในแถบทะเลจีนใต้ด้วย

ทหารอเมริกัน 12,200 คน ทหารฟิลิปปินส์ 5,400 คน และทหารออสเตรเลียมากกว่า 100 คน เข้าร่วมซ้อมรบเป็นเวลาสองสัปดาห์ ถือเป็นจำนวนที่มากกว่าปีที่แล้วราวสองเท่า

การซ้อมรบครั้งนี้มีขึ้นหลังจากที่กองทัพจีนเพิ่งเสร็จสิ้นการซ้อมรบเป็นเวลาสามวัน ซึ่งจำลองการโจมตีและสกัดกั้นไต้หวัน หลังจากที่ประธานาธิบดีไต้หวัน ไช่ อิง-เหวิน เพิ่งกลับจากการเยือนแถบอเมริกากลางและแวะหารือกับสมาชิกรัฐสภาสหรัฐฯ ที่รัฐแคลิฟอร์เนีย สร้างความไม่พอใจให้แก่รัฐบาลจีน

ฟิลิปปินส์-สหรัฐฯ ซ้อมรบ ‘บาลิกาตัน’ ครั้งใหญ่สุดเท่าที่เคยมีมา

การซ้อมรบบาลิกาตันในปีนี้จะรวมถึง การใช้เฮลิคอปเตอร์ทหารร่อนลงบนเกาะแห่งหนึ่งนอกชายฝั่งทางเหนือของเกาะลูซอน ห่างจากไต้หวันราว 300 กม. และจะซ้อมใช้ยานพาหนะสะเทินน้ำสะเทินบกบุกขึ้นฝั่งของเกาะพาลาวัน ไม่ไกลจากหมู่เกาะสแปรตลีย์ที่จีนและฟิลิปปินส์ต่างกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ด้วย

พันเอกไมเคิล โลจิโก โฆษกกองทัพฟิลิปปินส์ กล่าวต่อผู้สื่อข่าวหลังพิธีเปิดการซ้อมรบอย่างเป็นทางการว่า "เพื่อปกป้องอธิปไตยเหนือดินแดนของเรา เราจำเป็นต้องซ้อมการบุกยึดเกาะที่ถูกยึดไปคืนมา"

นอกจากนี้ยังจะมีการใช้ระบบป้องกันขีปนาวุธ แพทริออต (Patriot) และระบบยิงจรวดความแม่นยำสูง HIMARS ซึ่งใช้อยู่ในสงครามยูเครน ในการซ้อมรบครั้งนี้ด้วย

Amphibious Assault Vehicles carrying U.S. and Philippine troops, make a beach landing during the Joint US-Philippine Military Exercise dubbed "Balikatan 2019" April 11, 2019, off San Antonio, Zambales province northwest of Manila, Philippines.

ความร่วมมือครั้งสำคัญข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก

ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่มีการจัดซ้อมรบระหว่างสองประเทศนี้ภายใต้ประธานาธิบดีคนใหม่ของฟิลิปปินส์ เฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ ผู้ให้ความสำคัญต่อการกระชับความสัมพันธ์กับสหรัฐฯ ซึ่งเสื่อมถอยไปในสมัยของ โรดริโก ดูเตอร์เต ประธานาธิบดีคนก่อน

ช่วงไม่กี่เดือนมานี้ รัฐบาลฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ ตกลงรื้อฟื้นกิจกรรมการลาดตระเวนทางทหารร่วมกันในทะเลจีนใต้ พร้อมกับทำข้อตกลงขยายกิจกรรมทางทหารของอเมริกาในฟิลิปปินส์ ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้แก่รัฐบาลปักกิ่ง

ภายใต้ข้อตกลงที่ว่านี้ กองทัพสหรัฐฯ สามารถใช้ฐานทัพในฟิลิปปินส์เพิ่มอีก 4 แห่ง รวมถึงฐานทัพเรือที่อยู่ไม่ไกลจากไต้หวัน ทำให้ฟิลิปปินส์อาจกลายเป็นหนึ่งในพันธมิตรสำคัญที่สุดของสหรัฐฯ ในบริเวณนี้ในกรณีที่เกิดเหตุการณ์จีนบุกรุกไต้หวันขึ้นจริง ๆ

Demonstrators carry placards and shout slogans during a rally in front of Camp Aguinaldo military headquarters in Quezon City, Philippines on Tuesday, April 11, 2023 as they protest against opening ceremonies for the joint military exercise flag called "Balikatan."

รัฐบาลจีนกล่าวโจมตีสหรัฐฯ ว่า "สร้างความเสี่ยงต่อสันติภาพและความมั่นคงในภูมิภาคนี้" สืบเนื่องจากข้อตกลงทางทหารกับฟิลิปปินส์ โดยทูตจีนประจำกรุงมะนิลา หวง ซีเหลียน กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า "ประเทศในส่วนนี้ของโลกจะต้องยึดมั่นต่อความเป็นอิสรภาพเชิงยุทธศาสตร์ และต่อต้านอย่างเข้มแข็งต่อแนวคิดสงครามเย็นและการเผชิญหน้า"

ขณะเดียวกัน ผู้ประท้วงราว 50 คน ชุมนุมต่อต้านการซ้อมรบครั้งนี้ด้านหน้าอาคารที่ทำพิธีเปิดการซ้อมรบ เรียกร้องให้รัฐบาลกรุงมะนิลายกเลิกกิจกรรมทางทหารนี้และขับทหารอเมริกันออกจากประเทศทันที

• ที่มา: เอเอฟพี