รัฐบาลสหรัฐฯ มีคำขอไปยังรัฐบาลเกาหลีเหนือ ให้อภัยโทษแก่นักศึกษาอเมริกัน Otto Warmbier ผู้ถูกศาลเกาหลีเหนือตัดสินให้รับโทษใช้แรงงานหนักในเรือนจำเป็นเวลา 15 ปี ในข้อหาก่ออาชญากรรมต่อเกาหลีเหนือ
เกาหลีเหนือจับกุมนาย Warmbier นักศึกษาจาก University of Virginia วัย 21 ปี เมื่อเดือน ม.ค หลังจากมีหลักฐานว่าเขาพยายามขโมยป้ายคำขวัญของรัฐบาลเกาหลีเหนือ ไปจากเขตหวงห้ามในโรงแรมที่เขาพักอยู่กับคณะทัวร์ในกรุงเปียงยาง
นาย Warmbier สารภาพว่าทำเช่นนั้นจริง โดยแม่ของเพื่อนเป็นผู้เสนอรถยนต์มือสองราคา $10,000 หรือราว 350,000 บาท แลกกับป้ายดังกล่าว เพื่อจะนำไปแขวนไว้ในโบสถ์ที่เธอเป็นสมาชิกในลักษณะของรางวัลจากเกาหลีเหนือ
นอกจากนี้นาย Warmbier บอกด้วยว่าแม่ของเพื่อนผู้นั้นยังเสนอให้เงินกับแม่ของเขา $200,000 หรือราว 7,000,000 บาท หากว่าเขาถูกทางการเกาหลีเหนือจับตัวได้
โฆษกทำเนียบขาว Josh Earnest กล่าวว่าภารกิจสำคัญที่สุดของรัฐบาลสหรัฐฯ คือการรับรองความปลอดภัยของพลเมืองอเมริกันในต่างประเทศ และว่าเป็นที่แน่ชัดว่ากรุงเปียงยางกำลังใช้เรื่องนี้เพื่อประโยชน์ทางการเมือง
ไม่กี่ชั่วโมงหลังจาก Warmbier ถูกตัดสินให้ใช้แรงงานหนักในเรือนจำเป็นเวลา 15 ปี อดีตทูตสหรัฐฯ Bill Richardson ได้พบปะกับนักการทูตเกาหลีเหนือ 2 คนที่สำนักงานใหญ่สหประชาชาติในนครนิวยอร์ค และขอให้มีการอภัยโทษแก่นักศึกษาอเมริกันผู้นี้
ที่ผ่านมา นาย Bill Richardson เคยเดินทางไปเกาหลีเหนือหลายครั้ง เพื่อช่วยให้รัฐบาลเปียงยางปล่อยตัวชาวอเมริกันให้เป็นอิสระแล้วหลายคน