หน่วยงานด้านสิทธิมนุษยชน ของเกาหลีเหนือ Database Center for North Korean Human Rights ระบุคนงานเกาหลีเหนือกว่า 50,000 คน ถูกส่งไปทำงานต่างประเทศ เช่น จีน รัสเซีย มองโกเลีย และมาเลเซีย รวมถึงตะวันออกกลางและแอฟริกา
โครงการส่งคนงานไปทำงานต่างประเทศนำรายได้มาให้ประเทศ 200 ล้านถึง 300 ล้านดอลลาร์ เงินส่วนใหญ่ตกเป็นของรัฐ
ในขณะที่คนงานรับเงินไปประมาณร้อยละ 10 ของรายได้เท่านั้น
Database Center for North Korean Human Rights กล่าวว่า คนงานจำนวนไม่น้อยถูกบังคับให้ทำงาน 12 ชั่วโมงต่อวัน และส่วนมากทำงานก่อสร้าง การเกษตร โรงงาน และงานที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพอื่นๆ
หน่วยงานดังกล่าวระบุว่าค่าจ้างที่คนงานได้รับอยู่ที่ 50 ถึง 100 ดอลลาร์ต่อเดือน หรือไม่ถึง 4 พันบาท