ในวันอังคารตามเวลาสหรัฐฯ รัฐนิวแฮมป์เชอร์จะจัดการเลือกตั้งขั้นต้นแบบสำหรับการคัดตัวเเทนพรรครีพับลิกันไปแข่งขันในศึกชิงตำแหน่งประธานาธิบดีปลายปีนี้ โดยขณะนี้ตัวเลือกหลักเหลือเพียงสองคน คืออดีตประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์และอดีตทูตสหรัฐฯประจำสหประชาชาตินิกกี เฮลีย์
การชิงดำของทั้งคู่เกิดขึ้นหลังจากที่ ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา รอน เดอซานติส ถอนตัวจากการเเข่งขันเมื่อวันอาทิตย์ โดยเขาประกาศสนับสนุนทรัมป์ ซึ่งเป็นตัวเต็งแบบทิ้งห่างคู่เเข่ง ทั้งที่ในอดีตทั้งคู่เคยปะทะคารมกันอย่างดุเดือด
สำนักข่าวเอพีรายงานว่า ชาวรีพับลิกันที่ไม่ต้องการให้ทรัมป์เป็นตัวแทนพรรค มองว่าการเหลือตัวเลือกน้อยลงเพียงแค่ทรัมป์ กับเฮลีย์ คือโอกาสสุดท้ายที่จะหยุดยั้งอดีตประธานาธิบดีผู้นี้ ในการแข่งขัน
แม้ว่าในภาพใหญ่ การแบ่งเสียงสนับสนุนระหว่างตัวเลือกที่เหลือเเค่สองคน จะเป็นข่าวดีสำหรับฝ่ายที่เป็นรองอยู่ อย่างเฮลีย์ แต่หลายสัญญาณบ่งบอกถึงปัจจัยบวกสำหรับทรัมป์เช่นกัน
ประการแรก แอนดรูว์ สมิธ ผู้อำนวยการ University of New Hampshire Survey Center ระบุว่าในรัฐนี้ ผู้สนับสนุนเดอซานติสราว 2 ใน 3 เลือกทรัมป์เป็นตัวเลือกที่ 2 ตามรายงานของรอยเตอร์
นอกจากนั้น ในคำกล่าวถอนตัวของเดอซานติส นอกจากคำพูดสนับสนุนทรัมป์แล้ว เขาวิจารณ์เฮลีย์อีกด้วย
ผู้ว่าการรัฐฟลอริดาระบุว่า “ผมลงนามว่าจะสนับสนุนตัวเเทนพรรครีพับลิกัน และผมจะทำตามคำมั่นนั้น”
เดอซานติสเสริมว่า อดีตประธานาธิบดีทรัมป์ “ได้รับการสนับสนุนจากผม เพราะเราไม่สามารถหวนกลับไปเป็นรีพับลิกันเเบบเก่า... ที่ได้รับการปรับเเพคเกจใหม่ที่เอื้อต่อเอกชน อย่างที่สะท้อนออกมาโดยนิกกี เฮลีย์”
รอน เดอซานติส
เฮลีย์ซึ่งหาเสียงอยู่ที่เมืองซีบรูค รัฐนิวเเฮมป์เชอร์ เมื่อตอนเดอซานติสประกาศถอนตัว กล่าวชมเดอซานติส ว่า นำทีมของเขาในการเเข่งขันได้ดีและเป็นผู้ว่าการรัฐที่ดี
เฮลีย์กล่าวว่า “ตอนนี้ มันเหลือเเค่คน ๆ หนึ่งกับผู้หญิงเพียงคนเดียว” ซึ่งเธอหมายถึงทรัมป์และเธอ ในสังเวียนการเลือกตั้งของพรรครีพับลิกันครั้งนี้นั่นเอง
ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาทรัมป์ หันความสนใจมาสู่การเเข่งขันกับเฮลีย์
และทันทีที่เดอซานติสประกาศถอนตัว สองที่ปรึกษาทางการเมืองคนสำคัญของทรัมป์สองคน ออกเเถลงการณ์ร่วม เพื่อยกระดับแรงกดดันต่อเฮลีย์
คริส ลาซิวิตา และซูซี ไวล์ส กล่าวว่าเฮลีย์เหลือเพียงสองทางเลือก “ทางเลือกเเรก นิกกี เฮลีย์ ถอนตัวและร่วมสนับสนุนประธานาธิบดีทรัมป์และร่วมกันเอาชนะโจ ไบเดน... ทางเลือกที่สอง นิกกี เฮลีย์เตรียมตัวถูกบดขยี้อย่างราบคาบ และรับความอับอายอย่างที่สุด ที่รัฐต้นสังกัดของเธอที่เซาธ์แคโรไลนา”
ทั้งนี้ เซาท์แคโรไลนา จะจัดการเลือกตั้งขั้นต้นในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ และเฮลีย์เคยเป็นผู้ว่าการรัฐดังกล่าว
ผู้สังเกตการณ์ทางการเมืองมองว่า ในช่วงโค้งสุดท้ายของการหาเสียงที่รัฐนิวเเฮมป์เชอร์ก่อนการเลือกตั้งในวันอังคาร เฮลีย์จะต้องทำงานอย่างหนักในการชนะใจประชาชนในรัฐนี้ที่ยังไม่ปักใจที่จะเลือกตัวเเทนการเมืองคนใด เพื่อสร้างเเรงขับเคลื่อนในสนามถัด ๆ ไป
- ที่มา: ข้อมูลบางส่วนมาจากเอพี, รอยเตอร์ และบลูมเบิร์ก