ในวันอังคาร รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ คามาลา แฮร์ริส เดินทางเยือนเกาะพาลาวัน ทางภาคตะวันตกของฟิลิปปินส์ ติดกับน่านน้ำทะเลจีนใต้ เพื่อแสดงจุดยืนสนับสนุนพันธมิตรของอเมริกา และย้ำผลประโยชน์ของสหรัฐฯ ในการเดินเรืออย่างเสรีในพื้นที่ความขัดแย้งระหว่างหลายประเทศ
ก่อนหน้าการเยือนของรองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ครั้งนี้ เพิ่งเกิดความขัดแย้งรอบใหม่ในทะเลจีนใต้ เมื่อกองทัพเรือฟิลิปปินส์กล่าวหาว่า เรือตรวจการณ์ชายฝั่งของจีนได้บังคับยึดเอาเศษชิ้นส่วนจรวดของจีนไปจากลูกเรือชาวฟิลิปปินส์ ขณะที่พวกเขากำลังลากชิ้นส่วนนั้นกลับฝั่ง
ความขัดแย้งในพื้นที่ทับซ้อนนี้ครอบคลุมหลายประเทศและถือเป็นจุดเปราะบางต่อความสัมพันธ์ของหลายประเทศในแถบนี้ท่ามกลางการแข่งขันขยายอิทธิพลของสหรัฐฯ กับจีน
แม้สหรัฐฯ มิได้กล่าวอ้างกรรมสิทธิ์เหนือน่านน้ำส่วนใดในบริเวณนี้ แต่ที่ผ่านมา รัฐบาลอเมริกันได้เน้นย้ำถึงเสรีภาพในการเดินทางทางทะเลและอากาศผ่านเส้นทางการขนส่งสำคัญแห่งหนึ่งของโลกซึ่งมีการขนส่งสินค้าราว 5 ล้านล้านดอลลาร์ในแต่ละปี
เมื่อวันจันทร์ รองประธานาธิบดีคามาลา เเฮร์ริส กล่าวขณะเยือนฟิลิปปินส์ กล่าวขณะหารือกับ ประธานาธิบดีเฟอร์ดินาน มาร์กอส จูเนียร์ ว่า สหรัฐฯ ยังคงยึดมั่นในสัญญากับฟิลิปปินส์เรื่องการร่วมปกป้องกันและกัน ซึ่งส่งสัญญาณถึงความสำคัญของ "ความตกลงมะนิลา" หรือ Manila Pact ที่จัดทำขึ้นเมื่อ 71 ปีก่อน ระหว่างสหรัฐฯ กับประเทศในภูมิภาค ซึ่งรวมถึงไทยและฟิลิปปินส์ ระบุถึงหลักการร่วมปกป้องกันเเละกันทางทหารหากประเทศคู่สัญญาถูกโจมตี
ที่เกาะพาลาวัน แฮร์ริสเยือนชุมชนชาวประมง เพื่อส่งสัญญาณว่า การทำประมงผิดกฎหมายจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์ โดยดัชนีการทำประมงล่าสุด IUU Fishing Index ระบุว่า จีนเป็นผู้กระทำผิดอันดับหนึ่งจากทั้งหมด 152 ประเทศที่ติดชายฝั่งทะเล ในเรื่องการทำประมงผิดกฎหมาย รวมทั้งการจับสัตว์น้ำโดยไม่บันทึกรายงาน
กองกำลังป้องกันชายฝั่งของฟิลิปปินส์ ได้เชิญรองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ขึ้นบนเรือตรวจการณ์ลำใหญ่ที่สุดลำหนึ่งของกองทัพฟิลิปปินส์ บีอาร์พี เทเรซา แมกบานัว (BRP Teresa Magbanua) ที่ท่าเรือในเมืองเปอร์โตปรินเซซา ซึ่งรองปธน.แฮร์ริส กล่าวปราศรัยเน้นย้ำความสำคัญของกฎหมายระหว่างประเทศ เสรีภาพในการเดินเรือ และการขนส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ในทะเลจีนใต้
รองปธน.สหรัฐฯ ประกาศมอบความช่วยเหลือ 7 ล้าน 5 แสนดอลลาร์ให้แก่หน่วยงานด้านการรักษากฎหมายทางทะเลของฟิลิปปินส์ เพื่อเพิ่มศักยภาพในการต่อสู้กับการประมงผิดกฎหมาย การตรวจตราทางทะเล และการเข้าร่วมในภารกิจค้นหาและช่วยเหลือตามน่านน้ำต่าง ๆ
นอกจากนี้ รัฐบาลสหรัฐฯ ยังจะจัดส่งความช่วยเหลือด้านเทคโนโลยีทางทะเลและข้อมูลสำคัญต่าง ๆ สำหรับใช้ในการจับกุมกิจกรรมผิดกฎหมายทางทะเล ให้แก่ทางการฟิลิปปินส์ จากการเปิดเผยของสำนักงานรองประธานาธิบดีสหรัฐฯ
- ที่มา: วีโอเอ
