ทหารรัสเซียและทหารรับจ้างของแวกเนอร์ กรุ๊ป ระดมโจมตีด้วยปืนใหญ่ในวันศุกร์ เพื่อเปิดเส้นทางสุดท้ายที่นำไปสู่เมืองบาคห์มุต ซึ่งทำให้รัสเซียใกล้กำชัยชนะในสมรภูมิเป็นครั้งแรกในรอบครึ่งปีในการต่อสู้ที่มีการนองเลือดมากที่สุดนับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้นเมื่อหนึ่งปีก่อน
เยฟเกนี พริโกซิน หัวหน้าทหารรับจ้างของแวกเนอร์ กรุ๊ป กล่าวทางวิดีโอว่า เมืองบาคห์มุตซึ่งตอนนี้เหลือแต่ซากความเสียหาย ได้ถูกทหารรัสเซียล้อมไว้ทุกด้านแล้วยกเว้นถนนเส้นเดียวที่ยังคงเปิดให้ทหารยูเครนได้ถอยทัพออกไป
พริโกซินยังได้ขอให้ประธานาธิบดียูเครน โวโลดิเมียร์ เซเลนสกี สั่งถอนกำลังออกจากบาคห์มุตเพื่อรักษาชีวิตทหารเอาไว้ โดยในวิดีโอดังกล่าวยังแสดงให้เห็นชาวยูเครนสามคนที่ถูกรัสเซียควบคุมตัวไว้ เป็นเด็กชายสองคนและชายสูงอายุหนึ่งคน กำลังขอให้พวกตนได้กลับบ้าน
ทางด้านผู้สังเกตการณ์ของสำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า รัสเซียได้โจมตีอย่างหนักใส่หลายเส้นทางที่เขื่อมต่อกับบาคห์มุต เพื่อพยายามปิดล้อมไม่ให้ทหารยูเครนเข้าหรือออกจากเมืองนี้ได้
โรเบิร์ต บรอฟดี ผู้บัญชาการหน่วยโดรนของกองทัพยูเครน กล่าวในวิดีโอทางสื่อสังคมออนไลน์ว่า ตนได้รับคำสั่งให้ถอนกำลังออกจากบาคห์มุตทันที หลังจากปักหลักต่อสู้อยู่ที่นี่มา 110 วัน
ด้านโวโลดิเมียร์ นาซาเรนโก รองผู้บัญชาการกองกำลังเนชันแนลการ์ดของยูเครน กล่าวต่อสถานีวิทยุในยูคเรนว่า สถานการณ์ที่บาคห์มุตล่อแหลมอย่างยิ่ง การต่อสู้ดำเนินไปตลอดเวลา และว่า "มีทหารรัสเซียจำนวนมากกว่ากระสุนที่เรามีอยู่เสียอีก"
ขณะเดียวกัน มีรายงานว่าทหารยูเครนกำลังพยายามซ่อมแซมถนนให้ใช้งานได้ และมีทหารถูกส่งเข้าไปในแนวหน้ามากขึ้นซึ่งเป็นสัญญาณว่า ยูเครนอาจยังไม่ยอมแพ้ในสมรภูมินี้
ก่อนสงคราม บาคห์มุตเคยมีประชากรราว 70,000 คน เป็นเมืองที่มีชื่อเสียงด้านเหมืองเกลือและยิปซั่ม ซึ่งทางยูเครนบอกว่าไม่มีความสำคัญใด ๆ ในเชิงยุทธศาสตร์
อย่างไรก็ตาม หากรัสเซียได้รับชัยชนะที่เมืองบาคห์มุต จะถือเป็นชัยชนะครั้งแรกของรัสเซียในรอบ 6 เดือน หลังจากที่กองทัพรัสเซียต้องถอยร่นตลอดหลายเดือน โดยรัสเซียเชื่อว่าการยึดเมืองนี้จะเป็นก้าวสำคัญสู่การยึดแคว้นดอนบาสต่อไป
- ที่มา: รอยเตอร์
