ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิเมียร์ ปูติน ร่วมหารือกับผู้นำเกาหลีเหนือ คิม จอง อึน ในวันพุธ ที่ศูนย์อวกาศ วอสตอชนีย์ คอสโมโดรม ในภาคตะวันออกไกลของรัสเซียใกล้ชายแดนจีน ท่ามกลางการจับตามองของสหรัฐฯ และเกาหลีใต้
คิม จอง อึน ยืนยัน "สนับสนุนอย่างเต็มที่โดยไม่มีเงื่อนไข" ต่อ "ทุกการตัดสินใจ" ของประธานาธิบดีปูติน สืบเนื่องจากการก่อสงครามของรัสเซียในยูเครน
การพบกันครั้งนี้มีขึ้นในขณะที่มีรายงานอ้างคำพูดของเจ้าหน้าที่รัฐบาลชาติตะวันตกที่ไม่เปิดเผยชื่อ ระบุว่ารัสเซียหวังว่าจะได้รับกระสุนปืนใหญ่จากเกาหลีเหนือสำหรับใช้ในการต่อสู้กับยูเครน ขณะที่เกาหลีเหนือก็ต้องการเทคโนโลยีด้านดาวเทียมและเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ ตลอดจนความช่วยเหลือด้านอาหารจากรัสเซียเช่นกัน
ประธานาธิบดีปูตินกล่าวกับผู้นำคิมในวันพุธว่า "เราจำเป็นต้องหารือกันในประเด็นความร่วมมือทางเศรษฐกิจและความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม รวมทั้งสถานการณ์ในภูมิภาคนี้"
และเมื่อผู้สื่อข่าวถามว่ารัสเซียจะช่วยเกาหลีเหนือสร้างดาวเทียมหรือไม่ ปูตินตอบว่า "นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่" และว่า "ผู้นำเกาหลีเหนือแสดงความสนใจอย่างยิ่งต่อวิศวกรรมด้านจรวด และพยายามพัฒนาเทคโนโลยีด้านอวกาศ" อ้างอิงจากสื่อของรัฐบาลรัสเซีย
ทั้งนี้ ในขณะที่ผู้นำคิมกำลังเยือนรัสเซียในวันพุธ เกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธพิสัยใกล้สองลูกซึ่งลอยไปตกในน่านน้ำทางฝั่งตะวันออก โดยกองทัพเกาหลีใต้ระบุว่าขีปนาวุธดังกล่าวถูกยิงมาจากบริเวณใกล้กรุงเปียงยางและลอยไปไกล 650 กม.
ก่อนการเจรจาจะเกิดขึ้น เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้และสหรัฐฯ กล่าวว่าจะจับตามองการพบกันของผู้นำคิมและปธน.ปูติน อย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะในประเด็นว่าจะมีการทำข้อตกลงซื้อขายแลกเปลี่ยนอาวุธกันหรือไม่
โฆษกกระทรวงการต่างประเทศเกาหลีใต้ กล่าวในวันพุธว่า "ความร่วมมือระหว่างรัสเซียและเกาหลีเหนือควรอยู่บนแนวทางของการสร้างสันติภาพและความรุ่งเรืองบนคาบสมุทรเกาหลี พร้อมไปกับการยึดมั่นตามมติของคณะมนตรีความมั่นคงสหประชาชาติ"
โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แมทธิว มิลเลอร์ กล่าวว่า "เราจะจับตามองสิ่งที่เกิดขึ้นและจะไม่ลังเลในการใช้มาตรการใด ๆ หากจำเป็น"
นักวิเคราะห์หลายคนชี้ถึงท่าทีของจีนที่ค่อนข้างนิ่งเงียบต่อการพบกันของผู้นำคิมและปธน.ปูติน ครั้งนี้ ซึ่งส่วนหนึ่งเชื่อว่าจีนต้องการจัดการสถานการณ์นี้อย่างระมัดระวัง และไม่อยากถูกดึงเข้าสู่ข้อถกเถียงเรื่องการซื้อขายอาวุธระหว่างรัสเซียกับเกาหลีเหนือ
จุง แด-จิน ผู้อำนวยการสถาบันฮานพีซ (Han Peace Institute) ที่มหาวิทยาลัยฮอลลา (Halla University) ในเกาหลีใต้ ชี้ว่า "จีนไม่จำเป็นต้องประกาศจุดยืนของตนเอง" ในการเยือนรัสเซียของผู้นำคิมในครั้งนี้ ซึ่งเกิดขึ้นในขณะที่จีนกำลังจะเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ ที่เมืองหางโจว ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
ขณะเดียวกัน สื่อรัสเซียรายงานว่า คิมและปูตินไม่มีแผนลงนามในเอกสารทางการใด ๆ หลังการหารือจบลงเมื่อวันพุธ แต่โฆษกรัฐบาลรัสเซียยืนยันว่าเป็นการเจรจาที่ "สำคัญและมีแก่นสาร"
- ข้อมูลบางส่วนจากเอพีและรอยเตอร์