“พลังไวรัล” ชุบชีวิตธุรกิจขนาดเล็กในอเมริกา

ธุรกิจขนาดเล็กที่อาจล้มหายตายจากไปได้ง่ายดายเมื่อเทียบกับธุรกิจรายใหญ่ที่สายป่านยาวในสหรัฐฯ แต่พลังแห่งความโด่งดังชั่วข้ามคืนจากคลิปไวรัล กลับช่วยชุบชีวิตธุรกิจรายย่อยในอเมริกาให้ฟื้นคืนมา รวมทั้งต่อยอดธุรกิจของพวกเขาได้อย่างน่าสนใจ

ร้านขายอาหารอเมริกัน Lexington Candy Shop ในมหานครนิวยอร์ก ที่ถูกมองว่าเป็น ร้านที่ล้าสมัยจนกระทั่งมีกระแสเชิงบวกจากการใช้ “วิดีโอไวรัล” จาก นิโคลัส เฮลเลอร์ หรือ New York Nico ผู้มีชื่อเสียงบนแอปฯ TikTok และ Instagram ที่มีผู้ติดตามราว 1.2 ล้านคน เขาเข้ามาใช้บริการที่ร้านและสั่งเครื่องดื่ม “โค้ก โฟล้ท” เมนูที่มีมานานของทางร้าน ในแก้วนี้จะผสมด้วย น้ำเชื่อมรสโคล่า น้ำโซดา และไอศครีม

ภายหลังจากที่ New York Nico โพสต์ลงโซเชียล วิดีโอดังกล่าวถูกส่งต่อจนเกิดเป็นไวรัล และมียอดคนกดถูกใจสูงถึง 4.8 ล้านครั้ง ซึ่งจอห์น ฟิลิส หนึ่งในเจ้าของร้านรุ่นที่สาม เล่าว่าเช้าวันต่อมา หลังจากที่วิดีโอกลายเป็นไวรัลแล้ว มีลูกค้ามาต่อแถวตั้งแต่ 8 โมงเช้าเลยทีเดียว

เมื่อร้านอาหารเล็กๆ กลายเป็นกระแสไวรัลบน TikTok หรือโซเชียลมีเดียอื่นๆ อย่างไม่คาดคิด ความต้องการที่ล้นหลามและเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เจ้าของธุรกิจจำเป็นต้องปรับตัวอย่างรวดเร็วเพื่อรองรับลูกค้า และหากเจ้าของธุรกิจรายใดสามารถรับมือกับโอกาสนี้ได้อย่างเหมาะสมชื่อเสียงที่เพิ่งเกิดขึ้นอาจช่วยขับเคลื่อนธุรกิจของพวกเขาได้อย่างยั่งยืน

ความสำเร็จชั่วข้ามคืนจากกระแสไวรัลวิดีโอเกิดขึ้นกับ อาลี เอลเรดา เจ้าของร้าน Fatima’s Grill ในเมืองดาวนีย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ที่ขายเมนูทาโก้และเบอร์เกอร์ ในช่วงเดือนสิงหาคม TikToker ที่ใช้บัญชีชื่อว่า @misohungry ได้โพสต์วิดีโอเมนูเบอเกอร์ที่ชื่อว่า Flaming Hot Cheetos Fusion ซึ่งในจานนี้ เอลเรดาได้โรยขนมอบกรอบรสเผ็ดยี่ห้อดังเพื่อเพิ่มความจัดจ้าน ด้วยแรงบันดาลใจจากความชอบของลูกสาว

หลังจากนั้นปรากฏการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น มีลูกค้าจำนวนมากมาต่อแถวยาวเหยียด เอลเรดาเล่าว่า เขาปรับตัวไม่ได้ ต้องอยู่ดึกเพื่อที่จะเตรียมวัตถุดิบสำหรับการขายในวันถัดไป แถวรอคิวของลูกค้ามีต่อไปเรื่อย ๆ ไม่จบสิ้น เขาใช้คำว่ามันบ้ามากที่เกิดขึ้นแบบนี้

หลังจากนั้นเอลเรดา ขยายไปอีกสองสาขาในพื้นที่ใกล้เคียงเพื่อรองรับความต้องการของลูกค้า โดยในปัจจุบันมีทั้งสิ้น 10 สาขา รวมถึงร้านที่เปิดในเมืองดีทรอยต์และเมืองบรูคลิน ความสำเร็จนี้เริ่มจากไวรัลวิดีโอเพียงหนึ่งคลิปเท่านั้น เอลเรดาเผยว่า “โซเชียลมีเดียสามารถสร้างประโยชน์ หรือทำลายตัวคุณก็ได้ มันผลักดันให้เราขยายแฟรนไชส์และกลายเป็นที่รู้จัก นับว่าเป็นโชคที่ดี”

อีกหนึ่งตัวอย่างคือร้านอาหารคนผิวสี Aunt Bill’s ในเมืองเคที รัฐเท็กซัส ตั้งอยู่ชานเมือง ลูกค้าต้องขับรถราวครึ่งชั่วโมงเพื่อมารับประทาน ร้านนี้กลายเป็นที่นิยมทันที หลังจากในเดือนกรกฏาคม คนดังบนแอพ TikTok ที่มีฉายาว่า Mr. Chimetime โพสต์วิดีโอชื่นชมรสชาติอาหารและบริการ

เควิน มักคูลาร์ เจ้าของร้าน Aunt Bill’s กล่าวว่า “ลูกค้าไหลมาจากทุกแห่ง เต็มทุกที่นั่ง แถวของลูกค้าที่รอคิวยาวไปถึงถนน อ้อมไปจนถึงหัวมุม รอกันนานสามถึงสี่ชั่วโมง ท่ามกลางฤดูร้อนของรัฐเท็กซัส” มักคูลาร์บอกว่าต้องจ้างคนเพิ่ม และตัวของเขาปรุงอาหารในจำนวนที่มากที่สุด เท่าที่เคยทำมาในชีวิต

นอกจากนี้ มักคูลาร์ยังว่าจ้างที่ปรึกษาเพื่อช่วยพัฒนาธุรกิจ ให้รองรับกับจำนวนลูกค้าที่เพิ่มมากขึ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่น เปลี่ยนไปใช้ระบบออนไลน์ในการสั่งอาหาร และเพิ่มระบบการจองโต๊ะ

จากช่วงสองเดือนก่อน ร้าน Aunt Bill’s ในแต่ละวันจะมีลูกค้าประมาณ 200-250 คน แต่ปัจจุบันนี้มีจำนวนมากถึง 800-1,000 คน และยังมีแผนที่จะขยายธุรกิจ เปิดรถบรรทุกขายอาหารไปทั่วรัฐเท็กซัส มักคูลาร์ มองว่า “สิ่งที่ Mr. Chimetime ทำเพื่อธุรกิจขนาดเล็กของเรา ได้เปลี่ยนโครงสร้างธุรกิจของเรา ไปตลอดกาล”

ธุรกิจที่มาก่อนยุค “กระแสไวรัล” คือเบเกอรีลูกผสมระหว่างครัวซองต์กับโดนัท ที่มีชื่อว่า Cronut ผู้คิดค้นเมนูนี้คือ โดมินิค แอนเซล เชฟชาวฝรั่งเศส ที่เปิดร้านเบเกอรี่ในมหานครนิวยอร์ก ความนิยมในปี 2013 ของ Cronut เกิดขึ้นผ่านสื่อดั้งเดิม อย่างการรายงานข่าวของหนังสือพิมพ์และทางโทรทัศน์

แอนเซล เล่าย้อนว่า ในวันแรกของการขาย Cronut ต้องจ้างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมาควบคุมแถวของลูกค้า มันเป็นความโกลาหลในช่วงเช้า มีลูกค้ามาเข้าคิวตั้งแต่ตีสอง คนในละแวกนั้นถึงกับโทรแจ้งตำรวจเลยทีเดียว

แม้เวลาจะผ่านไปแล้วนับสิบปี ร้านสาขาแรกที่จำหน่าย Cronut ยังคงมีลูกค้าต่อแถวอยู่ด้านหน้า อีกทั้งแอนเซลยังได้ขยายสาขาไปยังลาสเวกัสและฮ่องกงอีกด้วย

ในช่วงหนึ่ง เชฟชาวฝรั่งเศสรายนี้ได้รับการทาบทามให้ผลิต Cronut ในจำนวนที่เพิ่มมากขึ้น แต่เขาเลือกที่จะปฏิเสธ โดยกล่าวว่า “ผมคิดว่าสิ่งที่สำคัญที่สุด คือการไม่ตอบสนองมากจนเกินไปในช่วงเริ่มต้น”

แอนเซล ยังได้ให้เคล็ดลับสำหรับนักธุรกิจรายอื่น ๆ เขาชี้ว่าคุณคงไม่อยากฆ่าไอเดียของธุรกิจ เพียงเพราะต้องการเงิน แต่คุณอยากสร้างมันให้เป็นจริง และกลายเป็นสินค้าที่มีอายุการขายที่ยาวนาน

• ที่มา: เอพี