จีนคาดการณ์ว่า จำนวนผู้โดยสารรถไฟด่วนจีน-ลาว จะเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 1 ล้านคนระหว่างเทศกาลตรุษจีนปีหน้า แม้ว่าจะยังคงมีมาตรการควบคุมการระบาดของโควิด-19 สำหรับผู้โดยสารสองประเทศ ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์
รถไฟด่วนจีน-ลาว เริ่มเปิดบริการเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม โดยส่วนใหญ่ใช้ขนส่งสินค้าจากจีนมายังลาวและประเทศเพื่อนบ้าน โดยคาดว่าสินค้าที่ขนส่งผ่านรถไฟสายนี้ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมามีมูลค่ามากกว่า 100 ล้านหยวน หรือมากกว่า 500 ล้านบาทแล้ว
และจนถึงขณะนี้มีผู้โดยสารจากจีนเดินทางมายังลาวแล้วมากกว่า 300,000 คน อ้างอิงจากรายงานของสื่อทางการจีนในวันพฤหัสบดี (16 ธ.ค.)
ทางการลาวประกาศว่าจะเริ่มเปิดบริการให้นักท่องเที่ยวจากฝั่งลาวในวันที่ 1 มกราคมนี้ โดยจะมีการฉีดวัคซีนโควิด-19 เข็มบูสเตอร์ให้แก่ประชาชนลาวใน 5 จังหวัดที่ทางรถไฟสายนี้ตัดผ่าน ก่อนที่เทศกาลตรุษจีนปีหน้าจะเริ่มต้นในวันที่ 1 กุมภาพันธ์
ผู้ที่ต้องการโดยสารรถไฟด่วนจีน-ลาว ต้องขออนุญาตจากทางการลาวเสียก่อน และจะต้องผ่านมาตรการกักตัวทั้งในฝั่งของลาวและจีน
โครงการรถไฟจีน-ลาวระยะทาง 1,000 กม. มูลค่า 6,000 ล้านดอลลาร์นี้ เชื่อมต่อเมืองคุนหมิงในจีนกับกรุงเวียงจันทน์ของลาว ถือเป็นส่วนสำคัญของโครงการ "หนึ่งแถบ หนึ่งเส้นทาง" ของรัฐบาลจีน โดยจีนถือหุ้นราว 70% ของโครงการดังกล่าว และตั้งเป้าว่าจะขยายให้ครอบคลุมถึงประเทศไทย มาเลเซีย และสิงคโปร์ด้วย
แต่นักเศรษฐศาสตร์หลายคนเตือนว่า โครงการมูลค่ามหาศาลนี้อาจทำให้ลาวซึ่งเป็นประเทศยากจนที่สุดประเทศหนึ่งในเอเชีย ต้องตกเป็นลูกหนี้ของจีนในระยะยาวหลายสิบปี
- ที่มา: สำนักข่าวรอยเตอร์
