หลายคนมักเชื่อว่าหากห้องเรียนมีจำนวนนักเรียนน้อยลง ครูจะสามารถให้ความสนใจแก่นักเรียนเป็นรายคนได้มากขึ้น ซึ่งในทางทฤษฎี จะช่วยให้นักเรียนปรับปรุงความสามารถทางวิชาการให้ดีขึ้นได้
แต่ผลการศึกษาชิ้นใหม่ล่าสุดชิ้นหนึ่งพบว่าไม่มีหลักฐานยืนยันแนวคิดถึงผลดีที่เชื่อกันนี้
การวิจัยนี้จัดทำโดยทีมงานจากศูนย์การวิจัยด้านสังคมศาสตร์แห่งเดนมาร์ก และผลการวิจัยตีพิมพ์โดยหน่วยงานไม่หวังผลกำไร Campbell Coolaboration ที่ตั้งอยู่ในกรุงออสโล ประเทศนอร์เวย์
ผลการศึกษานี้ย้ำว่า ปัญหาหลักอย่างหนึ่งของการลดจำนวนนักเรียนต่อห้องลงมาคือค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น การเพิ่มจำนวนนักเรียนให้มากขึ้นต่อห้องเรียนเป็นวิธีหนึ่งในหลายๆ วิธีที่ระบบโรงเรียนใช้เพื่อควบคุมค่าใช้จ่ายของภาคการศึกษา ข้อจำกัดด้านการเงินทำให้ยากมากที่โรงเรียนจะลดจำนวนนักเรียนต่อห้องลง
ผลการศึกษาชิ้นใหม่นี้เริ่มทำการวิเคราะห์การศึกษาทั้งหมด 127 ชิ้นที่ศึกษาเกี่ยวกับจำนวนนักเรียนต่อห้องในระดับชั้นอนุบาลในโรงเรียน 12 แห่งใน 41 ประเทศ
การวิจัยนี้มุ่งวิเคราะห์ผลการวิจัยชิ้นสำคัญหลายชิ้นเกี่ยวกับประเด็นนี้ ทีมนักวิจัยได้เน้นที่ผลการศึกษาที่ได้พยายามวัดว่าห้องเรียนที่มีจำนวนนักเรียนน้อยลงช่วยให้นักเรียนเรียนดีขึ้น
ทีมนักวิจัยไม่ได้รวมเอาผลการศึกษาทั้งหมดเข้าไว้ด้วย เพราะพบว่าหลายชิ้นมีความลำเอียง ในที่สุดทีมนักวิจัยตัดสินใจใช้ผลการศึกษาเพียง 10 ชิ้นหลักเท่านั้น
ทีมนักวิจัยสรุปว่ามีหลักฐานบางอย่างที่ชี้ว่า การลดจำนวนนักเรียนต่อห้องลงมาอาจช่วยให้นักเรียนมีความสามารถด้านการอ่านที่ดีขึ้น เเต่พวกเขาบอกว่าผลดีในเรื่องนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ทีมนักวิจัยพบว่า มีโอกาสร้อยละ 53 ที่หากสุ่มเลือกผลการสอบของนักเรียนคนหนึ่งจากห้องเรียนที่มีจำนวนนักเรียนน้อย จะพบว่าผลการสอบดีกว่านักเรียนที่อยู่ในห้องเรียนที่มีจำนวนนักเรียนมากกว่า ส่วนในด้านความสามารถทางคณิตศาสตร์ ผลอยู่ที่ร้อยละ 49 ซึ่งทำให้ทีมนักวิจัยสรุปว่าห้องเรียนที่มีนักเรียนน้อยลงไม่มีประโยชน์ใดๆ ต่อความสามารถของนักเรียนในการเรียนวิชาเลข
ทางด้านสมาคมการศึกษาแห่งชาติ (National Education Association) หรือ NEA ซึ่งเป็นสหภาพเเรงงานอเมริกัน ที่เป็นตัวเเทนของครู 3 ล้านคนในโรงเรียนรัฐบาล เเละวิทยาลัยรัฐบาลทั่วสหรัฐฯ ทางสมาคมสนับสนุนการลดจำนวนนักเรียนในห้องเรียนลงในโรงเรียนของสหรัฐฯ ยกตัวอย่าง NEA เรียกร้องให้มีจำนวนนักเรียน 15 คนต่อห้องเรียนในระดับชั้นประถมต้นในโรงเรียนปกติทั่วไป
NEA ชี้้เเจงว่า ทางสมาคมเชื่อว่าห้องเรียนที่มีจำนวนนักเรียนน้อยลงจะช่วยให้นักเรียนเรียนดีขึ้น และได้ชี้ถึงผลการวิจัยที่ยืนยีนเรื่องนี้ โดยผลการศึกษาชิ้นหนึ่งจัดทำในปี 2014 โดย ศาสตราจารย์ Diane Whitmore Schanzenbach แห่งมหาวิทยาลัย Northwestern ในสหรัฐฯ เเละศูนย์นโยบายด้านการศึกษาแห่งชาติเป็นผู้ตีพิมพ์ผลการศึกษา
ศาสตราจารย์ Schanzenbach กล่าวว่า ผลการวิจัยของเธอพบหลักฐานว่าการเพิ่มจำนวนนักเรียนต่อห้องมีผลเสียโดยตรงต่อผลการสอบของนักเรียน เธอชี้ว่าผลกระทบจากจำนวนนักเรียนต่อห้องที่มาก จะมีผลต่อนักเรียนไปอีกนานหลังจากเรียนจบเเล้วก็ตาม
ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันคนนี้กล่าวปิดท้ายรายงานว่า เงินที่ประหยัดได้ในวันนี้จากการเพิ่มจำนวนนักเรียนต่อห้อง จะนำไปความสูญเสียที่สูงกว่าทางสังคมเเละการศึกษาในอนาคต
(เรียบเรียงโดยทักษิณา ข่ายแก้ว วีโอเอภาคภาษาไทยกรุงวอชิงตัน)
