รายงานของสำนักข่าวกรองของกองทัพเรือสหรัฐที่เพิ่งเผยแพร่ออกมาเป็นครั้งแรกในช่วง 6 ปีมานี้ ระบุปัญหาท้าทายในภูมิภาคว่า ในขณะที่จีนสร้างสมกำลังของกองทัพเรือของตนอย่างมหาศาล จีนยังได้สร้างพื้นที่รอบๆ หมู่เกาะ Spratly ที่จีนและเวียตนามกล่าวอ้างสิทธิอธิปไตยทับซ้อนกันด้วย
รายงานฉบับนี้กล่าวว่า การก่อสร้างพื้นที่รอบๆ หมู่เกาะปะการังแห่งนี้ ได้ขยายพื้นที่จากราวๆ 13 ไร่ ออกไปใหญ่กว่า 1,800 ไร่ เพียงพอสำหรับการสร้างทางวิ่งให้กับเครื่องบินได้หนึ่งทาง และอาจจะมีทางวิ่งที่สองขึ้นภายในสิ้นปีนี้
พลเรือเอก Harry Harris ผู้บัญชาการกองเรือภาคพื้นแปซิฟิกของสหรัฐ กล่าวเตือนว่าวิถีทางที่จีนจะดำเนินการต่อไปในเรื่องนี้ จะเป็นเครื่องบ่งชี้อย่างสำคัญว่า ภูมิภาคนี้จะมุ่งหน้าไปสู่การเผชิญหน้าหรือความร่วมมือระหว่างกัน
จีนยืนยันว่า ความตั้งใจของตนนั้นเป็นการดำเนินการอย่างสันติ และในขณะที่จีนมิได้ปฏิเสธประโยชน์ทางการทหารและทางยุทธศาสตร์ แต่ก็กล่าวว่า การดำเนินการของตนที่หมู่เกาะแห่งนี้อาจมีบทบาทที่เป็นประโยชน์ในการพยากรณ์อากาศ และการให้ความช่วยเหลือในการเดินเรือ รวมทั้งยังจะเป็นแหล่งหลบภัยจากพายุไต้ฝุ่นและมรสุมให้กับเรือในบริเวณนั้นได้ด้วย
จีนได้กล่าวอ้างสิทธิ์อธิปไตยในบริเวณทะเลจีนใต้ไว้เกือบจะทั้งหมด โดยได้วาดเส้นที่เรียกว่า nine dash ระบุบริเวณที่ตนอ้างสิทธิ์ไว้ เส้นดังกล่าวขัดต่อกฎหมายระหว่างประเทศ และจีนยังไม่ได้อธิบายว่า จะอ้างสิทธิ์ดังกล่าวกับบริเวณน่านน้ำภายในเส้นนั้นทั้งหมด หรือกับหมู่เกาะและเกาะปะการังในบริเวณเท่านั้น
