สำนักข่าวออสเตรเลีย 2 แห่ง สั่งย้ายผู้สื่อข่าวของตนออกจากจีนโดยด่วน หลังความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสองประเทศตึงเครียดหนักขึ้น
บิลล์ เบิร์ทเทิลส์ และ ไมเคิล สมิทธ์ คือผู้สื่อข่าวของสำนักข่าว Australian Broadcasting Corporation และหนังสือพิมพ์ The Australian Financial Review ที่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเข้าไปลี้ภัยในสถานทูตออสเตรเลียในกรุงปักกิ่ง และสถานกงสุลออสเตรเลียในนครเซี่ยงไฮ้ เมื่อเร็วๆ นี้ หลังจากทั้งคู่ถูกทางการจีนระบุว่าเป็น “ผู้ต้องสงสัย” ในการสืบสวนคดีเกี่ยวกับ เฉิง เลย ผู้ประกาศข่าวธุรกิจชาวออสเตรเลียเชื้อสายจีนที่ถูกควบคุมตัวอยู่ที่กรุงปักกิ่งเมื่อเดือนที่แล้ว
รายงานข่าวระบุว่า ทางการจีนสั่งห้าม เบิร์ทเทิลส์ และ สมิทธ์ เดินทางออกนอกประเทศจนกว่าจะเข้าพบและตอบคำถามเกี่ยวกับคดีของ เฉิง เสียก่อน ซึ่งทั้งสองคนได้ยินยอมทำตาม ก่อนจะสามารถเดินทางขึ้นเครื่องบินกลับถึงนครซิดนีย์ได้อย่างปลอดภัยแล้ว
The Australian Financial Review ออกแถลงการณ์ซึ่งระบุว่า การที่ทางการจีนตั้งเป้าผู้สื่อข่าวทั้งสองดังที่เกิดขึ้น ถือเป็น “เรื่องน่าเศร้าและน่ากังวล ทั้งยังไม่เป็นผลดีต่อความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรเลียและจีนเลย”
ความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสองประเทศตึงเครียดขึ้นมาตลอดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา จากข้อกล่าวหาว่า จีนทำการจารกรรมข้อมูลทางไซเบอร์และเข้าแทรกแซงการเมืองออสเตรเลีย ซึ่งรัฐบาลกรุงปักกิ่งปฏิเสธโดยสิ้นเชิง ก่อนจะสั่งเรียกเก็บภาษีข้าวบาร์เลย์และเนื้อวัวจากออสเตรเลีย และทำการสอบสวนกรณีทุ่มตลาดไวน์ของออสเตรเลียด้วย
ทั้งนี้ ออสเตรเลียถือเป็นฝ่ายที่เสียเปรียบกว่า หากสถานการณ์ระหว่างสองประเทศย่ำแย่ลง เนื่องจาก จีนเป็นคู่ค่าที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย และเป็นผู้สั่งซื้อสินแร่เหล็กและถ่านหินรายใหญ่ที่ช่วยส่งเสริมเศรษฐกิจของออสเตรเลียมาตลอด
