ชาวอเมริกันทั่วประเทศที่มีโทรศัพท์มือถือ ได้รับประกาศเตือนภัยในรูปของเสียงและข้อความปรากฎบนหน้าจอโทรศัพท์ของตนในช่วงบ่ายวันพุธตามเวลาในสหรัฐฯ หลังจากที่รัฐบาลสหรัฐฯ ทดสอบส่ง 'ประกาศเตือนภัยฉุกเฉินจากประธานาธิบดี' ไปยังโทรศัพท์มือถือทุกเครื่องทั่วประเทศเป็นครั้งแรก
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่า ประกาศเตือนภัยฉุกเฉินนี้ จะถูกนำมาใช้ในกรณีที่เกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินขึ้น เช่น การตรวจจับขีปนาวุธที่มุ่งหน้ามายังอเมริกา การโจมตีของผู้ก่อการร้าย หรือการระเบิดครั้งใหญ่ของภูเขาไฟ
ข้อความที่ปรากฎบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือในสหรัฐฯ รวมจำนวนมากกว่า 200 ล้านเครื่อง เมื่อเวลา 14.18 น. ตามเวลาในกรุงวอชิงตัน ระบุว่า "นี่คือการทดสอบระบบเตือนภัยฉุกเฉินแบบไร้สายทั่วประเทศ ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเพิ่มเติม"
A mobile phone screenshot of the Emergency Alert sent by FEMA to all U.S. mobile users to test the National Wireless Emergency Alert System, Oct. 3, 2018. (Photo: Diaa Bekheet)
สำนักงานงานบริหารภาวะฉุกเฉินแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือ FEMA ระบุว่า สามารถส่งข้อความเตือนภัยฉุกเฉินไปยังโทรศัพท์มือถือ 225 ล้านเครื่องทั่วประเทศ คิดเป็นอย่างน้อย 75% ของโทรศัพท์มือถือทั้งหมดในสหรัฐฯ ภายในช่วงเวลา 30 นาทีที่ทำการทดสอบ
ในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา หน่วยงานของรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ส่งข้อความเตือนภัยฉุกเฉินไปยังโทรศัพท์มือถือของประชาชนในแต่ละรัฐมากกว่า 36,000 ครั้ง ตั้งแต่เตือนภัยธรรมชาติไปจนถึงเตือนภัยเด็กหายหรือถูกลักพาตัว แต่ประกาศเตือนภัยในวันนี้ ถือเป็นครั้งแรกที่เป็นการส่งจาก FEMA ไปยังโทรศัพท์มือถือทั่วประเทศในคราวเดียวกัน
FILE - President Donald Trump speaks to first responders as he visits the Horry County Emergency Management center in the area impacted by Hurricane Florence, Sept. 19, 2018, in Conway, South Carolina, as the state's governor, Henry McMaster, listens. Wednesday saw the test of a new presidential alert system which will be used to inform Americans about national emergencies.
บรรดาผู้ใช้สื่อสังคมออนไลน์ต่างวิจารณ์การเตือนภัยนี้ว่าเป็นการยัดเยียด โดยที่ไม่เสนอทางเลือกอื่นให้กับประชาชน และมีจำนวนมากที่กังวลว่า ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งชื่นชอบการใช้ทวิตเตอร์อย่างมากนั้น อาจใช้วิธีนี้เป็นช่องทางในการส่งข้อความของตนไปยังประชาชนอเมริกันทุกคนทั่วประเทศได้
อย่างไรก็ตาม ทาง FEMA ยืนยันว่า ประธานาธิบดีทรัมป์จะไม่สามารถส่งข้อความผ่านระบบเตือนภัยนี้ได้โดยตรง
ขณะที่มีประชาชนสามคนในนครนิวยอร์ก ได้ร่วมกันฟ้องร้องรัฐบาลเมื่อเดือนที่แล้ว ให้ยุติการส่งข้อความเตือนภัยแบบทั่วประเทศโดยที่ประชาชนไม่มีทางเลือก