ภาพดาวเทียมที่เพิ่งเผยแพร่แสดงให้เห็นแนวด่านลอยน้ำจุดใหม่บริเวณทางเข้าสันดอนทราย สการ์โบโรห์โชล (Scarborough Shoal) ในทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นจุดที่กำลังมีข้อพิพาทระหว่างจีนกับฟิลิปปินส์ ตามรายงานของรอยเตอร์
หนึ่งในภาพที่เผยแพร่โดยบริษัทแมกซาร์ เทคโนโลยีส์ (Maxar Technologies) เมื่อวันที่ 22 ก.พ. แสดงให้เห็นด่านลอยน้ำปิดกั้นทางเข้าสการ์โบโรห์โชล ที่ซึ่งเจ้าหน้าที่รักษาการณ์ชายฝั่งจีนกล่าวอ้างเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าได้ขับไล่เรือฟิลิปปินส์ที่ "รุกล้ำเข้าไปในน่านน้ำของจีนอย่างผิดกฎหมาย"
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฟิลิปปินส์ได้ส่งเรือของสำนักงานการประมงและทรัพยากรทางน้ำ หรือ BFAR (Bureau of Fisheries and Aquatic Resources) ไปลาดตระเวนและขนส่งเชื้อเพลิงให้แก่เรือประมงฟิลิปปินส์ในบริเวณดังกล่าว พร้อมยืนยันว่ากิจกรรมของเรือฟิลิปปินส์มิได้ละเมิดกฎหมายใด ๆ
ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นเรือประมงฟิลิปปินส์ลอยลำบริเวณสการ์โบโรห์โชล เมื่อวันที่ 22 ก.พ. 2024 (ภาพจาก Maxar Technologies/ Reuters)
เจย์ ทาร์รีเอลา โฆษกกองกำลังรักษาการณ์ชายฝั่งฟิลิปปินส์ กล่าวว่า "เราคิดว่า [ด่านลอยน้ำ] นั้นมีจุดประสงค์เพื่อขัดขวางเรือของทางการฟิลิปปินส์โดยเฉพาะ เพราะจะมีการติดตั้งด่านทุกครั้งที่เห็นเรือของเราในบริเวณนั้น"
ทางด้านโฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน เหมา หนิง กล่าวว่า "ไม่นานนี้ ฟิลิปปินส์ได้กระทำการอันละเมิดอธิปไตยของจีนในน่านน้ำแถบสันดอนทรายดังกล่าว" และว่า "จีนต้องใช้มาตรการที่จำเป็นเพื่อปกป้องดินแดนในการปกครองของจีน รวมทั้งสิทธิและผลประโยชน์ทางทะเลของจีนด้วย"
ทั้งนี้ จีนกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์เหนือสการ์โบโรห์โชล ซึ่งอยู่ในเขตเศรษฐกิจพิเศษของฟิลิปปินส์ และเมื่อปี 2016 ศาลอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศในกรุงเฮกระบุว่า การกล่าวอ้างของจีนไม่มีหลักการทางกฎหมายรองรับ แต่จีนปฏิเสธคำตัดสินที่ว่านี้
แผนที่การกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ในทะเลจีนใต้ของประเทศต่าง ๆ
นับตั้งแต่ประธานาธิบดีฟิลิปปินส์ เฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ ขึ้นบริหารประเทศเมื่อปี 2022 ฟิลิปปินส์ได้ท้าทายการกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ของจีนในทะเลจีนใต้และการยึดครองพื้นที่สการ์โบโรห์โชลหลายครั้ง ขณะที่จีนตอบโต้ด้วยการสกัดกั้นไม่ให้เรือของฟิลิปปินส์ส่งเสบียงให้กับเรือที่ประจำการที่สันดอนทรายอีกแห่งหนึ่ง คือ เซคันด์โธมัสโชล (Second Thomas Shoal)
พื้นที่ในบริเวณที่ทั้งสองประเทศกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์นั้นมีทรัพยากรธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ รวมทั้งฝูงปลาจำนวนมาก และแอ่งน้ำเค็มสีฟ้าใสที่สามารถใช้เป็นพื้นที่หลบภัยในยามที่มีพายุใหญ่ด้วย
- ที่มา: รอยเตอร์