ทางการรัสเซียเปิดเผยเมื่อวันเสาร์ว่า นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบผู้ติดเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N8 รายแรกของโลกที่แพร่จากนกมาสู่คน และได้แจ้งเตือนให้องค์การอนามัยโลกรับทราบแล้ว
แอนนา โพโพว่า หัวหน้าหน่วยงานตรวจสอบด้านสาธารณสุขของรัสเซีย Rospotrebnadzor กล่าวว่า นักวิทยาศาสตร์ที่ห้องทดลอง Vektor ตรวจพบเชื้อไวรัสไข้หวัดนกในตัวอย่างพันธุกรรมที่เก็บมาจากคนงาน 7 คนของฟาร์มสัตว์ปีกแห่งหนึ่งทางใต้ของรัสเซีย ที่ซึ่งเกิดการระบาดของไข้หวัดนกเมื่อเดือนธันวาคม
คุณโพโพว่า เชื่อว่า คนงานเหล่านั้นได้รับเชื้อไวรัสดังกล่าวจากสัตว์ปีกในฟาร์ม แต่มิได้มีอาการเจ็บป่วยรุนแรงแต่อย่างใด ซึ่งเธอบอกว่านี่เป็นการค้นพบครั้งสำคัญ และทางหน่วยงานของเธอได้ส่งรายงานเรื่องนี้ให้ WHO ทราบแล้ว ซึ่ง WHO ยืนยันว่าได้แจ้งทางการรัสเซียให้ทราบความคืบหน้าแล้วเช่นกัน
หาก WHO ยืนยันการค้นพบครั้งนี้จริง จะถือเป็นครั้งแรกที่มีการติดต่อของเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N8 สู่มนุษย์
ที่ผ่านมา เคยพบผู้ติดเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 และ H7N9 รวมทั้งไข้หวัดหมูสายพันธุ์ H1N1 แต่เชื้อไวรัสสายพันธุ์ H5N8 ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่สามารถแพร่ระบาดอย่างรวดเร็วในสัตว์ปีกนี้ ไม่เคยติดต่อจากสัตว์ปีกไปสู่มนุษย์มาก่อน ทำให้ต้องมีการศึกษาว่าเชื้อไวรัสนี้มีการกลายพันธุ์ไปหรือไม่ เพื่อที่จะสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วต่อไป
โดยไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ที่เคยระบาดในประชาชนหลายประเทศนั้น อาจทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรงและมีอัตราการเสียชีวิตที่ 60%
ขณะเดียวกัน ทางผู้บริหารของห้องทดลอง Vektor ผู้ตรวจพบการติดเชื้อสู่คนในครั้งนี้ เปิดเผยว่ากำลังเตรียมพร้อมพัฒนาชุดตรวจไข้หวัดนกที่จะสามารถตรวจหาเชื้อไวรัส H5N8 ในมนุษย์ได้ รวมทั้งจะเริ่มพัฒนาวัคซีนไข้หวัดนกสายพันธุ์นี้ด้วย