กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติในช่วงคริสต์มาสทั่วโลกไปเสียแล้ว ที่เด็ก ๆ จากทั่วทุกมุมโลก จะติดตามการเดินทางของซานตาคลอสที่มุ่งหน้าส่งของขวัญให้เด็ก ๆ ไปรอบโลก 24 ชั่วโมงสุดท้ายก่อนวันคริสต์มาส
ในแต่ละปีจะมีเด็กอย่างน้อย 100,000 คน ที่ต่อสายไปยังศูนย์บัญชาการป้องกันอวกาศแห่งทวีปอเมริกาเหนือ (North American Aerospace Defense Command) หรือ NORAD เพื่อสอบถามพิกัดที่ซานตาคลอสอยู่ ณ เวลานั้น โดยมีเจ้าหน้าที่คอยให้ข้อมูลออนไลน์ 9 ภาษา ตั้งแต่ภาษาอังกฤษไปจนถึงภาษาญี่ปุ่น
ช่วงเวลาอื่น ๆ ของปี NORAD จะตรวจตราน่านฟ้าให้ปลอดภัยจากภัยคุกคามที่เกิดขึ้นได้ อย่างเช่น เหตุบอลลูนสอดแนมเมื่อปีที่แล้ว แต่พอถึงวันคริสต์มาสอีฟ อาสาสมัครจากโคโลราโด สปริงส์ จะเตรียมชุดคำตอบสำหรับคำถามเช่นว่า “เมื่อไหร่ซานต้าจะมาถึงบ้านหนูซักที?” หรือคำถามที่ว่า “ตอนนี้ผมอยู่ในรายการเด็กดื้อหรือเด็กดีกันแน่?”
บ็อบ ซอมเมอร์ส เจ้าหน้าที่อาสาสมัครของ NORAD ในช่วงคริสต์มาส บอกว่า “ได้ยินทั้งเสียงกรีดร้องและเสียงหัวเราะชอบใจ” ในช่วงเวลานี้ และเขามักต้องบอกให้เด็ก ๆ นอนหลับก่อนซานต้ามาถึง ก่อนที่จะมีเสียงของพ่อแม่บอกว่า “ได้ยินที่เขาพูดไหมจ๊ะ? เราต้องนอนแต่หัวค่ำนะ”
ศูนย์ติดตามซานต้าของ NORAD เริ่มต้นตั้งแต่ยุคสงครามเย็น จนกลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์วันคริสต์มาส นอกเหนือจากเสื้อไหมพรมธีมคริสต์มาสสุดเชยและเพลงคริสต์มาสอันเป็น passive income ของมารายห์ แครีย์ที่ต้องฟังทุกปี และประเพณีติดตามซานต้านี้ยังยืนหยัดอยู่แม้จะเผชิญกับการปิดทำการของรัฐบาล หรือ government shutdown หลายต่อหลายครั้ง
หน้าเว็บไซต์ติดตามซานต้า NORAD Track Santa เมื่อ 24 ธ.ค. 2021 (AP)
เริ่มต้นด้วยการ ‘โทรผิด’
จุดเริ่มต้นของศูนย์ติดตามซานต้า มาจากการต่อสายโทรศัพท์ผิดเมื่อปี 1955 หนังสือพิมพ์ในโคโรลาโด สปริงส์ แปะโฆษณาของห้างเซียร์ส ที่ชวนเด็ก ๆ โทรหาซานต้า พร้อมแนบเบอร์เอาไว้ แต่ปรากฏว่าเด็กชายคนหนึ่งโทรผิดมาที่หน่วยงานด้านความมั่นคงร่วมสหรัฐฯ แคนาดา NORAD ซึ่งมีบทบาทสำคัญในช่วงสงครามเย็น
และผู้ที่รับสายเด็กชายคนนั้น คือ พันอากาศเอกแฮร์รี่ ชุป ซึ่งเข้าเวรกะกลางคืนเพื่อรอรับ “สายด่วนฉุกเฉิน” แต่กลับได้ยินปลายสายเป็นเสียงเล็ก ๆ ของเด็กชายที่เล่าถึงรายการของขวัญที่อยากได้ในวันคริสต์มาส ซึ่งก่อนที่เด็กชายคนนี้จะจับได้ เขาก็ได้สมอ้างเป็นซานต้าคลอสเป็นที่เรียบร้อย อีกทั้งเขายังต้องรับสายแบบเดียวกันนี้อีก 50 ครั้ง และท้ายที่สุดสิ่งนี้ได้กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติมา 69 ปีในปัจจุบัน
ผู้ปกครองและเด็ก ๆ สามารถติดตามเส้นทางของซานตาคลอสได้ ผ่านสายด่วนในอเมริกา 1-877-HI-NORAD ตั้งแต่ 6 โมงเช้าถึงเที่ยงคืนของวันที่ 24 ธันวาคมของทุกปี และที่เว็บไซต์ noradsanta.org ติดตามแฮชแท็ก #NORADTracksSanta และบัญชี @NoradSanta ทาง X หรือใช้แอปพลิเคชั่นอื่น ๆ ที่รองรับ รวมถึงติดตามทางอีเมล noradtrackssanta@outlook.com ได้เช่นกัน
- ที่มา: เอพี