นายกรัฐมนตรีอิสราเอลเบนจามิน เนทันยาฮู ประกาศต่อประชาชนในคืนวันเสาร์ว่า กองทัพได้เดินหน้าปฏิบัติการ "ระดับที่สอง" ในสงครามเพื่อกวาดล้างกลุ่มฮามาส ตามรายงานของสำนักข่าวเอพี
รัฐบาลเทลอาวีฟได้ส่งทหารอิสราเอลบุกภาคพื้นดินเข้าเขตกาซ่าและขยายการโจมตีภาคพื้นดิน รวมทั้งทางทะเลเเละทางอากาศ
เนทันยาฮูกล่าวว่าต่อไปจะมีแต่การยกระดับเพิ่มขึ้น ก่อนการบุกขนานใหญ่อย่างกว้างขวางต่อไป
"มันจะ (เป็นปฏิบัติการ) ที่ยากและยาวนาน... เราพร้อมเเล้ว" เขากล่าว
หัวหน้าโฆษกกองทัพอิสราเอลกล่าววันศุกร์ว่าได้ยกระดับการโจมตีทางอากาศและปฏิบัติการภาคพื้นดินในฉนวนกาซ่า
พื้นที่กาซ่าที่ชาวปาเลสไตน์อาศัยอยู่กว่า 2 ล้านคน ถูกตัดขาดออกจากบริการอินเตอร์เน็ตและโทรศัพท์มือถือ หลังจากที่ระบบพื้นฐานโดนเครื่องบินอิสราเอลถล่มอย่างหนัก
"ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา เราได้เพิ่มระดับการโจมตีในกาซ่า" พลเรือตรีเเดเนียล ฮาการิ กล่าวในงานแถลงข่าวที่เผยเเพร่ทางโทรทัศน์
เขาบอกว่าการโจมตีทางอากาศพุ่งเป้าไปที่อุโมงค์และระบบสาธารณูปโภคพื้นฐานในกาซ่า
ฮาการิเสริมว่า "กองกำลังภาคพื้นดินกำลังขยายปฏิบัติการในคืนนี้"
ท่าทีดังกล่าวทำให้เกิดการคาดเดามากขึ้นว่าการบุกภาคพื้นดินกำลังเริ่มต้นขึ้นแล้วหรือไม่
SEE ALSO: สหรัฐฯ ส่งสัญญาณพร้อมสวน ถ้าตกเป็นเป้าในตะวันออกกลางโฆษกทำเนียบขาวจอห์น เคอร์บี กล่าวว่าเขาได้เห็นรายงานหลายฉบับเกี่ยวกับการขยายปฏิบัติการภาคพื้นดินของอิสราเอลในกาซ่า แต่ไม่ขอออกความเห็น
ในเวลานี้ ด้านนอกของกาซ่าเต็มไปด้วยทหารอิสราเอล และภายในก็ถูกอิสราเอลโจมตีทางอากาศอย่างหนัก ตั้งเเต่วันที่ 7 ตุลาคม ที่อิสราเอลโดนกลุ่มฮามาสโจมตีแบบตั้งตัวไม่ติด
เคอร์บีกล่าวว่า สหรัฐฯ สนับสนุนให้เกิดการหยุดโจมตีชั่วคราวเพื่อเปิดทางให้กับการส่งมอบสิ่งของยังชีพ รวมทั้งนำ้มัน และการผลิตไฟฟ้า
เขาบอกด้วยว่า ถ้าการหยุดโจมตีชั่วคราวคือหนึ่งในเงื่อนไขของการปล่อยตัวประกันที่ฮามาสจับไว้ออกมาจากกาซ่าได้ สหรัฐฯ ก็สนับสนุนทางเลือกนั้นเช่นกัน
รอยเตอร์รายงานว่าอิสราเอลเตรียมการมาตลอดสำหรับการบุกภาคพื้นดิน แต่สหรัฐฯ และประเทศอาหรับขอร้องให้เลื่อนปฏิบัติการดังกล่าวออกไป
สหรัฐฯ และประเทศอาหรับเกรงว่าการกระทำเช่นนั้นอาจจะทำให้มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตที่เป็นพลเรือนมากขึ้น และอาจเป็นชนวนให้ความขัดเเย้งขยายวงกว้าง
นอกจากนั้น การบุกภาคพื้นดินอาจจะยิ่งสร้างความยากลำบากแก่การส่งมอบสิ่งของบรรเทาทุกข์ไปยังกาซ่า ซึ่งองค์กรผู้ให้ความช่วยเหลือกล่าวว่ากำลังเกิดวิกฤตด้านความเป็นอยู่ของประชาชนขึ้น
SEE ALSO: อิสราเอลถล่มกาซ่าทางอากาศ - มีปะทะภาคพื้นดินประปรายกระทรวงสาธารณสุขปาเลสไตน์ในกาซ่าซึ่งอยู่ใต้การควบคุมของฮามาส กล่าวว่าการโจมตีทางอากาศของอิสราเอลได้ทำให้มีผู้เสียชีวิตชาวปาเลสไตน์ในกาซ่าไปแล้วกว่า 7,000 ราย
การโจมตีของอิสราเอลเกิดขึ้นหลังจากที่มือปืนฮามาสหลายร้อยคนบุกถล่มชุมชนอิสราเอลใกล้ ๆ กับฉนวนกาซ่าทำให้มีผู้เสียชีวิต 1,400 คน และมีผู้ถูกจับเป็นตัวประกันอีก กว่า 200 คน โดยฮามาสอ้างว่าจะปล่อยตัวประกัน ถ้าเกิดการหยุดยิง
- ที่มา: เอพีและรอยเตอร์