รัฐบาลจีนประกาศผ่อนคลายเงื่อนไขจำกัดการออกวีซ่าให้กับผู้ที่เดินทางมาจากสหรัฐฯ ในความพยายามครั้งล่าสุดที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติเข้ามา นับตั้งแต่กลับมาเปิดประเทศอีกครั้งเมื่อต้นปี 2023
ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2024 เป็นต้นไป นักเดินทางชาวอเมริกันไม่จำเป็นต้องยื่นตั๋วเครื่องบินไป-กลับ เอกสารยืนยันการจองโรงแรม ตารางการเดินทางหรือหนังสือเชิญจากจีน เพื่อประกอบการขอวีซ่าอีกต่อไป ตามข้อมูลประกาศที่เผยแพร่ทางเว็บไซต์ของสถานทูตจีนในกรุงวอชิงตันเมื่อวันศุกร์
กระบวนการขอวีซ่าจีนที่เข้มงวดน้อยลงอย่างมากนี้มีจุดประสงค์ “เพื่ออำนวยความสะดวกการส่งเสริมการแลกเปลี่ยนระดับประชาชนต่อประชาชน ของจีนและสหรัฐฯ” ตามข้อมูลของประกาศดังกล่าว
ทั้งนี้ การผ่อนคลายกฎเกณฑ์ขอวีซ่าของจีนนี้เกิดขึ้น ขณะที่ รัฐบาลกรุงปักกิ่งประสบปัญหาพลิกฟื้นภาคธุรกิจท่องเที่ยวที่ย่ำแย่หนักเพราะมาตรการคุมเข้มการระบาดของโควิด-19 ในช่วง 3 ปีก่อนหน้า โดยถึงแม้จะมีการยกเลิกมาตรการที่ว่านี้ไปหมดแล้ว จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เข้ามาจีนยังไม่กระเตื้องขึ้นมาก
ในช่วงครึ่งแรกของปีนี้ มีนักเดินทางต่างชาติเข้า-ออกจีนราว 8.4 ล้านคน ซึ่งต่ำกว่าระดับ 977 ล้านคนที่บันทึกได้ในปี 2019 อย่างมาก ตามข้อมูลของสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองของจีน
เมื่อเดือนที่แล้ว จีนเพิ่งประกาศนโยบายยกเลิกวีซ่าให้กับนักท่องเที่ยวจากฝรั่งเศส เยอรมนี อิตาลี เนเธอร์แลนด์ สเปนและมาเลเซียที่มีแผนเดินทางเข้าจีนไม่เกิน 15 วัน
เหมา หนิง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน ระบุในการแถลงข่าวรายวันว่า โครงการผ่อนคลายกระบวนการขอวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวอเมริกันนี้มีอายุการดำเนินงานเป็นเวลา 1 ปี และส่งสัญญาณให้เห็นถึง “การเปิดกว้างในระดับสูงต่อโลกภายนอก” ของจีนด้วย
ถึงกระนั้น แผนงานนี้ยังอาจเผชิญกระแสลมต้านไม่น้อย โดยเฉพาะในเรื่องของจำนวนเที่ยวบินระหว่างสองประเทศที่ถูกควบคุมโดยข้อตกลงระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ และจีนที่ยังต่ำกว่าตัวเลขในช่วงก่อนเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด-19 อย่างมาก ขณะที่ ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดของสองมหาอำนาจก็ทำให้สหรัฐฯ แนะนำชาวอเมริกันให้หลีกเลี่ยงการเดินทางไปจีนอยู่
- ที่มา: เอพี