กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ หรือ USDA เร่งกลับมาจ้างพนักงานที่เกี่ยวข้องกับการรับมือการระบาดของไข้หวัดนก ที่กระทบต่อฟาร์มสัตว์ปีกและไข่ไก่ในประเทศ หลังจากพนักงานกลุ่มนี้เป็นหนึ่งในอีกหลายพันคนที่ถูกเลิกจ้างตามเป้าหมายของหน่วยงานเพื่อประสิทธิภาพของรัฐบาล หรือ DOGE (Department of Government Efficiency) ในช่วงที่ผ่านมา
โฆษกกระทรวงสาธารณสุข ระบุว่าทางกระทรวง “ยังคงให้ความสำคัญต่อการรับมือการระบาดของไข้หวัดนก” และตำแหน่งงานสำคัญ เช่น สัตวแพทย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพสัตว์ และเจ้าหน้าที่รับมือสถานการณ์ฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับการระบาดของไข้หวัดนกได้รับการปกป้องจากการถูกปลดจากตำแหน่งตามแนวนโยบายปรับปรุงและปรับเปลี่ยนโครงสร้างรัฐบาลกลาง แต่มีพนักงานบางส่วนของหน่วยงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืชของ USDA ถูกเลิกจ้างไป
ทางโฆษกกระทรวงฯ เสริมว่า “แม้ว่ามีพนักงานหลายตำแหน่งที่ทำงานเกี่ยวกับไข้หวัดนกได้รับแจ้งเรื่องการเลิกจ้างในช่วงสุดสัปดาห์ แต่เรากำลังเร่งดำเนินการแก้ไขสถานการณ์ และเพิกถอนหนังสือเลิกจ้างเหล่านั้น”
ประเด็นการเพิกถอนการเลิกจ้างพนักงาน USDA เกิดขึ้นหลังจากสื่อ Politico และ NBC รายงานว่า ตำแหน่งงานที่ถูกเลิกจ้างเป็นส่วนหนึ่งของสำนักงานที่ช่วยดูแลเครือข่ายห้องทดลองของ USDA ในการยืนยันจำนวนผู้ติดเชื้อไข้หวัดนกและโรคจากสัตว์ต่าง ๆ ในอเมริกา แต่ไม่มีความชัดเจนว่ามีพนักงานจำนวนเท่าใดที่ทางกระทรวงจะกลับมาจ้างอีกครั้ง และไม่ทราบแน่ชัดว่ามีพนักงานที่ถูกเลิกจ้างทำงานในห้องทดลองใหญ่ในรัฐไอโอวากี่ราย
การสั่งเลิกจ้างพนักงานของ USDA เป็นส่วนหนึ่งของการปลดพนักงานหลายพันคนที่ถูกเลิกจ้างตามเป้าหมายของหน่วยงานเพื่อประสิทธิภาพของรัฐบาล หรือ DOGE ซึ่งมีเป้าหมายในการปรับปรุงและปรับเปลี่ยนโครงสร้างรัฐบาลกลาง
สส.รีพับลิกัน ดอน เบคอน จากรัฐเนบราสกา กล่าวว่า คณะทำงานของ DOGE ควรระมัดระวังการปรับลดจำนวนพนักงานรัฐบาล โดยกล่าวว่า “ระหว่างที่ประธานาธิบดี(โดนัลด์) ทรัมป์ กำลังทำตามคำมั่นสัญญาในการแสดงให้เห็นถึงความสูญเปล่า การฉ้อโกง และการใช้อำนาจรัฐบาลในทางที่ผิด แต่หน่วยงาน DOGE จำเป็นต้องตรวจสอบให้ถี่ถ้วนอีกครั้งและปรับลดพนักงานเพียงแค่รอบเดียว การตัดสินใจลดขนาดรัฐบาลต้องทำอย่างเหมาะสมและจำเพาะเจาะจงเพื่อรักษาภารกิจสำคัญเอาไว้ด้วย”
ด้านสว.เอมี โคลบูชาร์ จากพรรคเดโมแครต กล่าวว่า “ในช่วงเวลาที่ผู้ผลิตกำลังรับมือกับไข้หวัดนก ประชาสังคมกำลังเผชิญกับราคาสินค้าที่สูง และชาวอเมริกันทุกคนกำลังอยู่บนความวิตกกังวลของการระบาดของไวรัสนี้ สิ่งสุดท้ายที่คณะทำงานของรัฐบาล(ทรัมป์)ควรจะทำคือการเลิกจ้างตำแหน่งงานเหล่านี้” และว่า “USDA ต้องกลับมาจ้างงานในตำแหน่งสำคัญจำเป็นโดยทันที”
การระบาดของไข้หวัดนกในสหรัฐฯ ทำให้มีการฆ่าสัตว์ปีกไปแล้วราว 160 ล้านตัวเพื่อควบคุมการระบาด ที่เริ่มต้นเมื่อปี 2022 และส่วนใหญ่เป็นไก่ไข่ที่ถูกฆ่าทิ้ง ซึ่งส่งผลให้ราคาไข่ไก่ในประเทศพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ที่ 4.95 ดอลลาร์ต่อโหลโดยเฉลี่ย ขณะที่รัฐบาลกลางสหรัฐฯ ใช้งบประมาณเกือบ 2,000 ล้านดอลลาร์ในการรับมือไข้หวัดนก โดยเกือบ 1,200 ล้านดอลลาร์เป็นเงินที่มอบให้เกษตรกรเพื่อชดเชยสัตว์ปีกที่ต้องฆ่าทิ้งไปนี้
ด้านคณะทำงานทรัมป์ ระบุในสัปดาห์นี้ว่า USDA อาจเปลี่ยนแนวนโยบายในการรับมือกับไข้หวัดนก ซึ่งอาจหมายถึงไม่ต้องฆ่าสัตว์ปีกในฟาร์มทั้งหมดเมื่อพบสัตว์ที่ติดเชื้อ แต่ไม่ได้ลงรายละเอียดใด ๆ เกี่ยวกับแผนการดังกล่าวเพิ่มเติม
- ที่มา: เอพี