ในบรรดาหน่วยพันธุกรรมหรือยีนประมาณ 20,000 ถึง 25,000 หน่วยของมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์พบว่าหนึ่งในนั้นมีส่วนกำหนดสีผมและโอกาสการมีผมบาง
ผู้วิจัยจากมหาวิทยาลัย University College London ศึกษาเพิ่มเติมโดยเก็บตัวอย่างจากอาสาสมัครกว่า 6 พันคนในลาตินอเมริกา อายุระหว่าง 18 และ 45 ปี
นักวิทยาศาสตร์พบว่าหน่วยพันธุกรรมที่น่ามีผลต่อสีผม จากสีปกติมาเป็นสีผมหงอก คือยีน IRF4 นอกจากนั้นยังสามารถจำแนกด้วยว่า IRF4 มีสองกลุ่ม คือที่พบในชาวยุโรป และอีกกลุ่มพบทั่วไปในคนชาติต่างๆ ที่ไม่ได้มาจากยุโรป
ทีมงานที่ศึกษาเรื่องนี้กล่าวว่า IRF4 ของชาวยุโรปมีโอกาสทำให้คนมีผมหงอกมากกว่าอีกกลุ่มหนึ่งเกือบสองเท่า
นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการค้นพบครั้งนี้อาจสามารถปรับให้ยีน IRF4 หยุดเปลี่ยนสีให้เป็นผมหงอกได้ สำหรับผู้ที่ต้องการรักษาสีผมโดยไม่ต้องย้อมสีกลบผมขาว
(รายงานโดยห้องข่าววีโอเอ/ เรียบเรียงโดย รัตพล อ่อนสนิท)
