86% ของบรรดาวิทยาลัย มหาวิทยาลัย และโปรแกรมการเรียนรู้อื่นๆ ของสหรัฐฯ สำหรับการศึกษาในระดับอุดมศึกษา วางแผนที่จะนำนักศึกษาต่างชาติกลับเข้ามาเรียนในห้องเรียนในฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 นี้
Mirka Martel หัวหน้าฝ่ายวิจัยของสถาบัน Institute of International Education (IIE) ในนครนิวยอร์ก กล่าวว่า “มหาวิทยาลัยต่าง ๆ กำลังเตรียมการสำหรับการลงทะเบียนนักศึกษานานาชาติกันอย่างแข็งขัน” หลังจากการแพร่ระบาดของโควิด-19
สถาบัน IIE ได้ติดตามการเคลื่อนไหวของนักศึกษาต่างชาติและผลกระทบของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ที่มีต่อการเดินทางของนักศึกษาต่างชาติทั้งไปและกลับจากสหรัฐฯ ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ปี 2020 เมื่อการระบาดใหญ่เริ่มมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นในสหรัฐฯ
รายงานของสถาบัน IIE ระบุว่า “ด้วยอัตราการฉีดวัคซีนในสหรัฐฯ ที่เพิ่มสูงขึ้น จะเห็นได้ว่ามีความพยายามร่วมกันของสถาบันอุดมศึกษาของสหรัฐฯ ในการเปิดสถาบันของตนอีกครั้ง และสนับสนุนให้นักศึกษาทุกคน รวมทั้งนักศึกษาต่างชาติกลับเข้าเรียนในชั้นเรียน
ทั้งนี้ คนหนุ่มสาวที่ติดเชื้อโควิด-19 นั้น มีอัตราการเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาลและเสียชีวิตน้อยกว่าผู้สูงอายุ และหลายๆ คนที่ติดเชื้อมักไม่แสดงอาการใดๆ แต่เนื่องจากคนหนุ่มสาวที่อยู่ในรั้วมหาวิทยาลัยมีทั้งแบบที่รวมตัวกันเป็นกลุ่ม และมีปฏิสัมพันธ์แค่ในกลุ่มของตน และแบบที่เดินทางไปกลับจากบ้านและมหาวิทยาลัยหรือจากสถานที่พักร้อน ทางการจึงอยากให้นักศึกษาเหล่านั้นได้รับวัคซีนก่อนที่ปีการศึกษาใหม่จะเริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 นี้
Gerri Taylor ประธานร่วมของคณะทำงานเฉพาะกิจด้านโควิด-19 ของสมาคม American College Health Association นอกเขตกรุงวอชิงตัน กล่าวกับ VOA เมื่อเดือนเมษายนว่า ทางสมาคมมีความประสงค์ให้นักศึกษาทุกคนได้รับการฉีดวัคซีนก่อนที่พวกเขาจะกลับบ้าน ไม่ว่าจะเป็นในสหรัฐฯ หรือในประเทศอื่นๆ เพราะหากนักศึกษาไปตามที่ต่างๆ โดยที่ยังไม่ได้รับวัคซีน พวกเขาอาจแพร่เชื้อไวรัสไปยังครอบครัวและชุมชนของตนได้
สถาบัน IIE ได้เล็งเห็นถึงความไม่เท่าเทียมกันของการฉีดวัคซีนทั่วโลก รวมถึงสถานที่ที่นักศึกษาต่างชาติเดินทางจากประเทศบ้านเกิดไปยังมหาวิทยาลัยต่างๆ ในสหรัฐฯ ในขณะเดียวกัน อัตราการฉีดวัคซีนที่มีความแตกต่างกันทั่วโลกและการแพร่ระบาดครั้งล่าสุดในอินเดีย ละตินอเมริกา และที่อื่นๆ เป็นเครื่องเตือนว่าสถาบันต่างๆ จะยังคงต่อสู้กับโควิด-19 เพื่อส่งเสริมการกลับเข้าไปศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยสำหรับนักศึกษาต่างชาติจากภูมิภาคเหล่านั้น
นอกจากนี้แล้ว สถาบัน IIE ยังรายงานด้วยว่า ราวสองในสามของสถาบันทั้งหมด หรือ 64% วางแผนที่จะฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ให้แก่นักศึกษา คณาจารย์ และเจ้าหน้าที่ในสถาบัน รวมถึงนักศึกษาต่างชาติด้วย
การสำรวจพบว่า 45% ของมหาวิทยาลัยต่างๆ ไม่ได้วางแผนที่จะกำหนดให้นักศึกษาฉีดวัคซีนก่อนที่จะกลับเข้าเรียนในสถาบัน มีเพียง 14% เท่านั้นที่จะมีข้อกำหนดนี้ และอีก 55% ยังคงพิจารณาอยู่ว่าควรจะกำหนดให้นักศึกษาที่จะกลับเข้าเรียนในชั้นเรียนฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 หรือไม่
ในบรรดานักเรียนต่างชาติมากกว่า 1 ล้านคนที่ศึกษาอยู่ในสหรัฐฯ นั้น มากกว่าครึ่งหนึ่งมาจากประเทศจีนและอินเดียรวมกัน คิดเป็นอัตราส่วน 34.6% และ 18% ตามลำดับ
IIE ระบุว่า ในขณะที่สถาบันต่างๆ ในสหรัฐฯ เริ่มเปิดโอกาสให้นักศึกษากลับเข้าเรียนในชั้นเรียนแล้ว มหาวิทยาลัยต่างๆ ยังพยายามใช้แนวทางอย่างระมัดระวังเนื่องจากความไม่แน่นอนของการเดินทางทั่วโลกในช่วงเวลานี้
IIE ได้ดำเนินการสำรวจดังกล่าวนี้ตั้งแต่เมื่อวันที่ 15 เมษายน ถึง 5 พฤษภาคม 2021 โดยตั้งข้อสังเกตว่า การสมัครเข้าเรียนมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ ของนักศึกษาต่างชาติที่เพิ่มขึ้นนั้น สอดคล้องกับการเริ่มต้นชีวิตใหม่ตามปกติในสถาบันต่างๆ ยกเว้นตามวิทยาลัยชุมชน ที่การสมัครดังกล่าวลดลง 58%
