เมื่อวันพฤหัสบดี กองทัพจีนแถลงว่ากองกำลังทางเรือของจีนติดตามและเตือนให้เรือรบของสหรัฐฯ ลำหนึ่งซึ่งล่วงล้ำน่านน้ำของจีนใกล้บริเวณหมู่เกาะพาราเซลล์ในทะเลจีนใต้ออกจากพื้นที่ไป
กองบัญชาการที่รับผิดชอบพื้นที่ทางใต้ของกองทัพปลดแอกประชาชนจีนให้ข้อมูลว่า เรือรบของสหรัฐ USS Benfold เข้าไปในน่านน้ำอาณาเขตของจีนอย่างผิดกฎหมายโดยไม่รับอนุญาตและละเมิดอธิปไตยของจีน ทำให้กองกำลังทางเรือและทางอากาศของจีนเข้าติดตามเรือสหรัฐฯ ลำดังกล่าว พร้อมทั้งได้มีคำแถลงเรียกร้องให้ฝ่ายสหรัฐฯ ยุติการกระทำในทางยั่วยุที่ว่านี้โดยทันที มิฉะนั้นก็อาจต้องได้รับผลอย่างร้ายแรงจากเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ปฏิเสธคำกล่าวที่ว่าเรือรบ USS Benfold ถูกเตือนให้ออกจากพื้นที่ แต่ก็ยอมรับว่าเรือลำดังกล่าวปฏิบัติงานอยู่ในพื้นที่นั้นจริง และว่าเป็นภารกิจที่สะท้อนความมุ่งมั่นของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในการปกป้องเสรีภาพของการเดินเรือ คำแถลงจากกองเรือที่ 7 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังแปซิฟิกของกองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุว่า เรือรบ USS Benfold ได้ทำในสิ่งที่กองทัพเรือเรียกว่า "ปฏิบัติการเพื่อเสรีภาพของการเดินเรือ" โดยสอดคล้องกับกฎหมายระหว่างประเทศและได้มีปฎิบัติการตามปกติในน่านน้ำระหว่างประเทศด้วย โดยปกติแล้ว กองทัพเรือสหรัฐฯ มักมีปฏิบัติการในลักษณะที่ว่านี้ในทะเลจีนใต้เพื่อท้าทายการกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ของจีนในพื้นที่บางส่วนในทะเลจีนใต้ และคำแถลงของสหรัฐฯ ยังระบุด้วยว่า สหรัฐฯ ช่วยปกป้องสิทธิของทุกประเทศในการเดินเรือ การบินผ่าน หรือการมีปฏิบัติการตามที่กฎหมายระหว่างประเทศอนุญาตให้ทำได้
