กองทัพอากาศสหรัฐฯ เสนอซื้อเครื่องบินบรรทุกน้ำมันเพิ่ม รับมือภัยคุกคามแถบแปซิฟิก

รัฐมนตรีทบวงทหารอากาศ เฮทเธอร์ วิลสัน (Heather Wilson) กล่าวในวันพุธว่า กองทัพอากาศสหรัฐฯ ต้องการเครื่องบินบรรทุกน้ำมันแบบสี่ใบพัด เพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นในแถบมหาสมุทรแปซิฟิก โดยเฉพาะภัยคุกคามจากจีน

ก่อนหน้านี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ เพิ่งประกาศเพิ่มจำนวนเครื่องบินบรรทุกน้ำมันแบบสี่ใบพัด ซึ่งใช้ในการเติมน้ำมันให้กับเครื่องบินลำอื่นๆ จาก 40 ลำในปัจจุบัน เป็น 54 ลำ ภายในปี ค.ศ. 2030

รมต.วิลสัน กล่าวต่อคณะกรรมาธิการของวุฒิสภาสหรัฐฯ ในวันพุธว่า "เมื่อเราพูดถึงภัยคุกคามในช่วงเวลา 7-12 ปีจากนี้ เราหมายถึงภัยคุกคามจากจีน"

คำกล่าวของ รมต.วิลสัน มีขึ้นในขณะที่กองทัพสหรัฐฯ กำลังใช้ปฎิบัติการ "เสรีภาพในการเดินเรือ" ในน่านน้ำทะเลจีนใต้ ซึ่งหลายประเทศกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ รวมทั้งจีน

สำหรับแผนซื้อเครื่องบินบรรทุกน้ำมันแบบสี่ใบพัดนี้ คือส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ใหม่ทางการทหารของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ภายใต้ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ที่ให้ความสำคัญกับการแข่งขันทางทหารกับประเทศมหาอำนาจอื่นๆ ได้แก่ จีน และรัสเซีย