ปัจจุบันผู้สมัครเรียนต่อมหาวิทยาลัยในต่างประเทศ โดยเฉพาะในอังกฤษ และอเมริกา มีแหล่งอ้างอิงอันดับมหาวิทยาลัยจากหลายแหล่งข้อมูล
นักเรียนต่างชาติจำนวนมากใช้รายชื่อมหาวิทยาลัยในอันดับของสื่อต่างๆ เป็นจุดเริ่มต้นการทำความรู้จักสถาบันการศึกษาเหล่านี้ ก่อนตัดสินใจยื่นใบสมัคร
ด้านหนึ่ง อันดับเหล่านี้สะท้อนถึงชื่อเสียง และสถิติของกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ ระบุว่ามหาวิทยาลัยอันดับสูงๆ นำมาสู่รายได้ของนักศึกษาหลังเรียนจบมากกว่ามหาวิทยาลัยอันดับรองลงมา
แต่อีกด้านหนึ่ง การมองแต่เพียงอันดับและชื่อเสียงอาจทำให้ผู้สมัครมองข้ามปัจจัยที่สำคัญอื่นๆ โดยเฉพาะความเข้ากันได้ของสังคมและวิถีชีวิตของตัวผู้ยื่นใบสมัครเอง
Rajika Bhandari หัวหน้าฝ่ายวิจัยและนโยบายของหน่วยงาน IIE หรือ Institute of International Education กล่าวว่า แหล่งข้อมูลของกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ นำเสนอเนื้อหาของมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ ต่างๆ อย่างเป็นกลาง
นอกจากนั้นแหล่งข้อมูลนี้ยังมีความหลากหลาย ตั้งแต่ข้อมูลของมหาวิทยาลัยเอกชน มหาวิทยาลัยของรัฐ มหาวิทยาลัยชุมชนที่ปกติคิดค่าเทอมต่ำ สถาบันที่เน้นงานวิจัย ไปจนถึงที่เน้นด้านสังคมศาสตร์
สำหรับผู้ที่สนใจการจัดอันดับอาจเปรียบเทียบรายชื่อมหาวิทยาลัยจากการจัดอันดับโดยสื่อต่างๆ ได้
Times Higher Education ประมวลข้อมูลมหาวิทยาลัยทั่วโลก และเสนอการจัดอันดับล่าสุดที่มหาวิทยาลัย Oxford และ Cambridge สถาบันเก่าแก่ของอังกฤษสองแห่งติดที่หนึ่งและที่สองตามลำดับ ตามมาด้วย California Institute of Technology และ มหาวิทยาลัย Stanford ของสหรัฐฯ ซึ่งได้ที่สามร่วมกัน
และเมื่อรวมอันดับอื่นๆ สรุปได้ว่า Top 10 ของสื่อ Times Higher Education จะประกอบด้วย
1. Oxford University
2. Cambridge University
3. California Institute of Technology (CalTech)
3. Stanford University
5. Massachusetts Institute of Technology (MIT)
6. Harvard University
7. Princeton University
8. Imperial College
9. University of Chicago
10. University of Zurich
10. University of Pennsylvania
ปัจจัยที่ใช้ในการจัดอันดับ มีทั้งหมด 13 ปัจจัย ประกอบด้วยคุณภาพของงานวิจัย เงินทุนของสถาบัน ความหลากหลายด้านนานาชาติ เป็นต้น
Times Higher Education ยังได้เปิดเผยรายชื่อมหาวิทยาลัย Top 10 เฉพาะในสหรัฐฯ แยกจากอันดับสถาบันโลก ซึ่งได้แก่ Harvard, Columbia, Stanford, MIT, Duke, Yale, CalTech, University of Pennsylvania, Princeton และ Cornell ตามลำดับ
นอกจากอันดับของ Times Higher Education แล้ว ยังมีรายชื่อสถาบัน Top 10 โดย US News & World Report โดย 10 อันดับแรกได้แก่
1. Princeton University
2. Harvard University
3. University of Chicago
3. Yale University
5. Columbia University
6. Stanford University
7. Massachusetts Institute of Technology
8. University of Pennsylvania
9. Duke University
10. California Institute of Technology
การจัดอันดับอีกลิสต์หนึ่ง ที่รู้จักในชื่อ Shanghai Rankings หรือ Academic Ranking of World University ให้ Harvard, Stanford และ Cambridge เป็นอันดับหนึ่ง สองและสาม ส่วนที่ตามมาอันดับ 4 ถึง 10 คือ MIT, University of California-Berkeley, Princeton, Oxford, Columbia, CalTech และ University of Chicago
ท้ายสุดยังมีน้องใหม่แห่งวงการจัดอันดับมหาวิทยาลัยอเมริกัน นั่นก็คือ Niche Ranking ที่เน้นฐานข้อมูลที่ครอบคลุมปัจจัยสำคัญ เช่นชีวิตนักศึกษา และประมวลผลการความพอใจนับล้านๆ ของนักศึกษาและศิษย์เก่า
Top 10 ของ Niche Ranking ประกอบด้วย
1. Stanford University
2. Massachusetts Institute of Technology
3. Harvard University
4. Yale University
5. Rice University (รัฐเท็กซัส)
6. Princeton University
7. University of Pennsylvania
8. Brown University
9. Bowdoin College (รัฐเมน)
10. California Institute of Technology
(รัตพล อ่อนสนิท เรียบเรียงจากรายงานของ Katie Nicora)
