รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขอังกฤษ ออกมาขอโทษต่อประชาชน กรณีที่ตนฝ่าฝืนแนวทางปฏิบัติการรักษาระยะห่างทางสังคม ในช่วงที่การระบาดของโคโรนาไวรัสยังดำเนินอยู่ หลังมีภาพของตนขณะโอบกอดผู้ช่วยในสำนักงานหลุดออกมาสู่สาธารณะ
สำนักข่าว รอยเตอร์ รายงานว่า คำขอโทษของ แมทท์ แฮนค็อค รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขอังกฤษ มีออกมาในวันศุกร์ หลังหนังสือพิมพ์ The Sun ซึ่งเป็นสื่อแทบลอยด์ของอังกฤษเผยแพร่ภาพที่เชื่อว่ามาจากกล้องวงจรปิดภายในสำนักงานของ แฮนค็อค ขณะที่เจ้าตัวกำลังกอดจูบผู้หญิงคนหนึ่ง ซึ่งเป็นเพื่อนที่ถูกว่าจ้างมาเป็นผู้ช่วย
รมต.สาธารณสุขอังกฤษวัย 42 ปีรายนี้ ซึ่งรับหน้าที่เป็นผู้นำการรับมือการระบาดของโควิด-19 ของรัฐบาล มักปรากฎตัวในรายงานข่าวโทรทัศน์เพื่อเตือนประชาชนให้รักษาระยะห่างทางสังคมอย่างเคร่งครัด พร้อมกับโต้คำวิพากษ์วิจารณ์การทำงานของกระทรวงสาธารณสุขด้านการจัดการวิกฤตครั้งนี้เป็นประจำ
และในกรณีภาพหลุดครั้งนี้ แฮนค็อค ระบุว่า ตน “ยอมรับว่า ได้ฝ่าฝืนหลักปฏิบัติการรักษาระยะห่างทางสังคม” ดังที่ปรากฏในภาพ และกล่าวว่า “ตนได้ทำให้หลายคนผิดหวัง และรู้สึกเสียใจ แต่จะมุ่งมั่นทำงานเพื่อช่วยให้ประเทศผ่านพ้นวิกฤตการระบาดใหญ่นี้ไปให้ได้ และขอให้ทุกฝ่ายเคารพความเป็นส่วนตัวของครอบครัวของตน สำหรับเรื่องส่วนตัวในกรณีนี้”
ขณะเดียวกัน โฆษกของนายกรัฐมนตรี บอริส จอห์นสัน เปิดเผยว่า ผู้นำอังกฤษยอมรับคำขอโทษของ แฮนค็อค แล้ว และยังมีความมั่นใจในตัวรมต.สาธารณสุขเช่นเดิม พร้อมระบุว่า กรณีนี้ “ถือว่าจบลงแล้ว”
อย่างไรก็ดี พรรคแรงงานซึ่งเป็นพรรคฝ่ายค้าน เรียกร้องให้นายกรัฐมนตรี จอห์นสัน ไล่รัฐมนตรีผู้นี้ออกจากตำแหน่งและให้มีการสืบสวนว่า แฮนค็อค ได้ทำผิดกฎใดๆ ของกระทรวงหรือไม่ เพราะเรื่องนี้ยังไม่จบ แม้ว่ารัฐบาลจะพยายามปกปิดกลบเกลื่อนก็ตาม
โฆษกของพรรคแรงงานกล่าวว่า ภาพที่หลุดออกมาทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับวิจารณญาณของรมต.แฮนค็อค ทั้งในเรื่องการแต่งตั้งเพื่อนเข้ามาทำงานในตำแหน่งทางการของรัฐ ที่ได้รับค่าตอบแทนจากเงินภาษีของประชาชน และเรื่องการรละเมิดแนวทางปฏิบัติการควบคุมโควิด-19 ที่รัฐบาลบังคับให้ประชาชนนับล้านต้องปฏิบัติตาม
ที่ผ่านมา รมต.แฮนค็อค ถูกวิพากษ์วิจารณ์หลายเรื่อง ตั้งแต่การดำเนินแผนรับมือการระบาด โดยเฉพาะในช่วงต้นๆ ที่มีปัญหาการจัดหาชุดทดสอบการติดเชื้อและอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลให้กับบุคลากรโรงพยาบาลต่างๆ ไปจนถึงกรณีการทำผิดกฎหมาย ด้วยการไม่เปิดเผยรายละเอียดของสัญญาต่างๆ ที่ทำในช่วงเกิดการระบาด
และเมื่อปีที่แล้ว แฮนค็อค เคยกล่าวไว้ว่า การที่นักวิทยาศาสตร์รายหนึ่งของรัฐบาลตัดสินใจลาออกเพราะละเมิดกฎการควบคุมโควิด ถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วด้วย
รอยเตอร์ รายงานว่า ผลสำรวจโดยบริษัทวิจัย Savanta ComRes ที่ออกมาในวันศุกร์ ชี้ว่า ชาวอังกฤษวัยผู้ใหญ่กว่าครึ่งหนึ่งกล่าวว่า รัฐมนตรีสาธารณสุขรายนี้ควรลาออกได้แล้ว
ทางด้านหนังสือพิมพ์ The Sun ผู้เผยแพรภาพฉาวดังกล่าว กล่าวว่า ภาพทั้งหมดของ แฮนค็อค ซึ่งแต่งงานมีครอบครัวแล้ว และผู้ช่วยสาว ถูกถ่ายไว้เมื่อเดือนที่แล้ว โดยไม่ได้เปิดเผยว่าได้รับภาพจากกล้องวงจรปิดมาได้อย่างไร แต่มีการพูดถึงผู้แจ้งเบาะแส (Whistleblower) รายหนึ่งในรายงานข่าว
