ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ให้ดำรงตำแหน่งสำคัญในคณะรัฐมนตรีชุดใหม่สองคน ตกเป็นเป้าวิจารณ์จากกรณีที่พวกเขาเคยถูกกล่าวหาว่าพัวพันกับข่าวอื้อฉาวทางเพศ ซึ่งอาจส่งผลต่อการพิจารณารับรองการดำรงตำแหน่งของทั้งสองคนโดยวุฒิสภาสหรัฐฯ
พีท เฮกเซธ นักจัดรายการช่องข่าวฟ็อกซ์นิวส์ วัย 44 ปี ผู้ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมคนใหม่ ถูกกล่าวหาว่าจ่ายเงินให้กับสตรีผู้หนึ่งที่อ้างว่าเขาละเมิดทางเพศต่อเธอเมื่อปี 2017 เพื่อไม่ให้เรื่องนั้นถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ แม้ว่าเขาจะมองว่าเป็นการกล่าวหาที่เลื่อนลอยก็ตาม อ้างอิงจากคำพูดของทนายความของเฮกเซธเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ทิม พาร์ลาตอเร ทนายความของเฮกเซธ กล่าวว่า ลูกความของเขาพบกับสตรีที่กล่าวหาเขาที่งานเลี้ยงของพรรครีพับลิกันในรัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อปี 2014 และมีเพศสัมพันธ์อย่างยินยอมทั้งสองฝ่าย ซึ่งตำรวจแคลิฟอร์เนียได้สืบสวนคดีนี้แล้วและไม่ตั้งข้อหาต่อเฮกเซธ
พาร์ลาตอเร กล่าวกับสื่อวอชิงตันโพสต์ด้วยว่า เฮกเซธตัดสินใจประนีประนอมข้อกล่าวหานี้ในอีกไม่กี่ปีต่อมา เพราะเกรงว่าการถูกฟ้องร้องตามที่เธอขู่นั้นจะส่งผลกระทบต่องานของเขาที่ฟ็อกซ์นิวส์ ซึ่งในขณะนั้นเขาเป็นผู้จัดรายการที่มีชื่อเสียงโด่งดัง
"เขาถูกกล่าวหาอย่างไม่ถูกต้อง และผมเชื่อว่าเขาตกเป็นเหยื่อของการแบล็คเมล" ทนายพาร์ลาตอเรกล่าวกับสำนักข่าวเอพี
คำแถลงของพาร์ลาตอเรมีออกมาหลังจากสื่อหลายแห่งรายงานว่า สตรีผู้หนึ่งซึ่งอ้างว่าเป็นเพื่อนของผู้เสียหายได้ส่งบันทึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้กับคณะเปลี่ยนผ่านอำนาจของว่าที่ประธานาธิบดีทรัมป์ กล่าวหาว่าเฮกเซธข่มขืนเธอหลังจากดื่มด้วยกันที่บาร์ในโรงแรมแห่งหนึ่ง แต่สื่อมิได้เปิดเผยชื่อของสตรีผู้นั้นแต่อย่างใด
สมาชิกพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันต่างแสดงความกังวลต่อการเสนอชื่อเฮกเซธให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกลาโหม เนื่องจากเขาไม่มีประสบการณ์บริหารจัดการทั้งในด้านการทหารหรือธุรกิจมาก่อน โดยตำแหน่งสำคัญนี้ต้องทำหน้าที่ดูแลทหารของกองทัพจำนวนมากกว่า 2 ล้านคน และพลเรือนอีกเกือบ 8 แสนคน
นอกจากนี้ นักวิจารณ์บางคนยังไม่สบายใจกับรอยสักขนาดใหญ่บนหน้าอกด้านขวาของเฮกเซธที่มีสัญลักษณ์ของกลุ่มชาตินิยมผิวขาว ซึ่งเคยทำให้เขาต้องถูกถอดออกจากกองกำลังเนชั่นแนลการ์ดผู้ดูแลความปลอดภัยระหว่างพิธีปฏิญาณตนรับตำแหน่งของประธานาธิบดีโจ ไบเดน เมื่อปี 2021 มาแล้ว เนื่องจากความกังวลว่าเขามีรอยสักของ "กลุ่มแนวคิดสุดโต่ง"
ถึงกระนั้น ทรัมป์ยังคงสนับสนุนเฮกเซธให้เป็นรัฐมนตรีกลาโหมคนใหม่ โดยโฆษกของทรัมป์ยืนยันว่า เฮกเซธได้ปฏิเสธทุกข้อกล่าวหาและมองไปที่การได้รับการยืนยันจากวุฒิสภาให้เป็นรัฐมนตรีกลาโหม "เพื่อทำหน้าที่สร้างอเมริกาให้ยิ่งใหญ่และปลอดภัยอีกครั้งตั้งแต่วันแรกที่เข้ารับตำแหน่ง"
ขณะที่ แมตต์ เกตซ์ ผู้ที่ทรัมป์เสนอชื่อเป็นรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมคนใหม่วัย 42 ปี ชิงลาออกจากตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ก่อนที่คณะกรรมาธิการจริยธรรมของสภาผู้แทนฯ จะสรุปสำนวนการสืบสวนกรณีที่เขาถูกกล่าวหาว่ามีเพศสัมพันธ์กับเด็กอายุ 17 ปี และใช้ยาเสพติด
โดยสมาชิกรัฐสภาบางคนกล่าวหาว่า เกตซ์ได้แสดงรูปกิจกรรมทางเพศที่เขาเก็บไว้ในโทรศัพท์มือถือให้ ส.ส.คนอื่นดูในสภาด้วย แต่ ส.ส.เกตซ์ ปฏิเสธเรื่องนี้
บรรดา ส.ส.จากทั้งสองพรรคต่างต้องการเข้าถึงรายงานสืบสวนดังกล่าวของคณะกรรมาธิการจริยธรรม แต่ ส.ส.ไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ จากพรรครีพับลิกัน ยืนยันว่ารายงานการตรวจสอบด้านจริยธรรมนั้นไม่ควรถูกเปิดเผยต่อสาธารณะเนื่องจากเกตซ์พ้นจากสภาพ ส.ส.ไปแล้ว
ส.ส.จอห์นสัน กล่าวด้วยว่า วุฒิสภาสหรัฐฯ จะมีกระบวนการตรวจสอบการเสนอชื่อเกตซ์เป็นรัฐมนตรียุติธรรมอย่างเข้มงวด และไม่จำเป็นต้องใช้รายงานสืบสวนของสภาล่างแต่อย่างใด
ด้านทรัมป์ออกมายืนยันสนับสนุนเกตซ์เช่นกัน และขอให้วุฒิสภาสหรัฐฯ ที่พรรครีพับลิกันกำลังจะได้ครองเสียงข้างมากเมื่อเขาเข้ารับตำแหน่งในเดือนมกราคม ให้พักการประชุมในช่วงที่มีการเสนอชื่อคณะรัฐมนตรีชุดใหม่ เพื่อที่เขาจะสามารถตั้งคณะทำงานโดยไม่ต้องมีการตรวจสอบและสามารถข้ามกระบวนการรับรองรายชื่อคณะรัฐมนตรีดังกล่าวไปได้เลย
- ข้อมูลบางส่วนจากเอพีและเอเอฟพี
