ผู้นำของสหรัฐฯ และแคนาดา ต่างแสดงความเชื่อมั่นว่าจะสามารรถบรรลุข้อตกลงการค้าเสรีแถบอเมริกาเหนือ หรือ NAFTA ได้ก่อนกำหนดเส้นตายในวันศุกร์นี้ หลังจากที่ผู้แทนการค้าของทั้งสองประเทศหารือกันตลอดวันพุธที่ผ่านมา และเตรียมหารือต่อเนื่องตลอดคืนวันพฤหัสบดีนี้
รัฐมนตรีต่างประเทศแคนาดา คริสเทีย ฟรีแลนด์ กล่าวว่า การเจรจากับสหรัฐฯ เป็นไปอย่างตึงเครียด ก็ก็มีสัญญาณที่ดีออกมาจากทั้งสองฝ่าย อย่างไรก็ตาม ทางแคนาดาระบุว่ายังคงมีอุปสรรคหลายอย่างที่จำเป็นต้องตกลงกันให้ได้เสียก่อน
เวลานี้แคนาดากำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันจากสหรัฐฯ ให้ปรับปรุงข้อตกลงการค้าเสรแถบอเมริกาเหนือ กับสหรัฐฯ และเม็กซิโก ที่จัดทำขึ้นเมื่อ 24 ปีก่อนในสมัยประธานาธิบดี บิล คลินตัน
ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ กำหนดให้วันศุกร์นี้เป็นวันสุดท้ายสำหรับทั้งสามประเทศ คือ สหรัฐฯ เม็กซิโก และแคนาดา ที่จะบรรลุหลักการเบื้องต้นสำหรับข้อตกลงการค้าฉบับใหม่ ซึ่งจะทำให้ ประธานาธิบดี เอ็นริเก้ พีน่า นีเอโต้ ของเม็กซิโก สามารถลงนามในข้อตกลงใหม่ได้ทันก่อนที่จะพ้นจากตำแหน่งในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งตามกฎหมายของสหรัฐฯ นั้น ปธน.ทรัมป์ ต้องรออีก 90 วันจึงจะสามารถลงนามในข้อตกลงใหม่นี้ได้
ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่า ประเด็นสำคัญของข้อตกลงฉบับใหม่คือการเพิ่มปริมาณการผลิตรถยนต์ของทั้งสหรัฐฯ และเม็กซิโก เพื่อกีดกันการนำเข้ารถยนต์จากทางเอเชีย โดยเฉพาะจากประเทศจีน
โดยข้อตกลงฉบับใหม่นี้กำหนดให้ 75% ของชิ้นส่วนของรถยนต์หนึ่งคันที่ขายในตลาดอเมริกาและเม็กซิโก ต้องผลิตในสหรัฐฯ หรือเม็กซิโกเท่านั้น เพิ่มจากอัตราส่วนเดิมที่ 62.5% ในข้อตกลง NAFTA
นอกจากนี้ 40% - 45% ของชิ้นส่วนรถยนต์ดังกล่าวต้องผลิตโดยพนักงานที่มีรายได้สูงกว่าชั่วโมงละ 16 ดอลลาร์ โดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มอัตราค่าแรงขั้นต่ำของคนงานเหล่านี้
ปัจจุบัน ค่าแรงของคนงานโรงงานรถยนต์ในสหรัฐฯ อยู่ที่ระดับเฉลี่ยสูงกว่า 22 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ขณะที่ของเม็กซิโกอยู่ที่ $3.50 / ชม. ซึ่งอัตราค่าแรงที่เพิ่มขึ้นอาจมีผลให้ราคารถยนต์ที่ขายในสหรัฐฯ และเม็กซิโก เพิ่มขึ้นเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม รัฐสภาของทั้งสองประเทศจะต้องรับรองข้อตกลงฉบับใหม่นี้ในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้าเสียก่อน ซึ่งหากผ่านการรับรองจะมีผลบังคับใช้ไป 6 ปี จากนั้นจะมีการทบทวนโดยทั้งสองประเทศ หากทั้งสองฝ่ายเห็นชอบก็จะขยายเวลาไปอีก 16 ปี
ก่อนหน้านี้ ปธน.ทรัมป์ ขู่ว่าจะเดินหน้าจัดทำข้อตกลงทวิภาคีกับเม็กซิโก โดยที่ไม่มีแคนาดาเข้าร่วม ซึ่งจะมีผลให้แคนาดาต้องจ่ายภาษีอัตราสูงสำหรับรถยนต์ที่ส่งออกมายังสหรัฐฯ และเม็กซิโก
ด้านนายกรัฐมนตรีแคนาดา จัสติน ทรูโด กล่าวแสดงความหวังว่า จะสามารถบรรลุข้อตกลงการค้ากับสหรัฐฯ ได้ทันวันศุกร์นี้ แต่ยืนยันว่าแคนาดาจะยอมทำข้อตกลงดังกล่าวก็ต่อเมื่อเป็นประโยชน์ต่อแคนาดาเท่านั้น
"ไม่มีข้อตกลง NAFTA ยังดีกว่ามีข้อตกลงที่ไม่ดี" นายกฯ ทรูโด ระบุต่อที่ประชุมทางเศรษฐกิจที่เมืองออนตาริโอ
อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าทั้งสองประเทศจะสามารถขจัดความแตกต่างเรื่องภาษีรถยนต์และผลิตภัณฑ์จากนมที่เป็นปัญหาคาราคาซังมานานได้อย่างไร
