ศาลรัสเซียมีคำสั่งในวันอังคารที่ปฏิเสธคำร้องขอให้ปล่อยตัว เอฟวาน เกิร์ชโควิช ผู้สื่อข่าวอเมริกันที่ถูกคุมขังเพื่อรอขึ้นรับฟังการพิจารณาคดีที่เขาถูกกล่าวหาว่า เป็นสายลับให้กับรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อสืบหาข้อมูลในรัสเซียระหว่างการทำรายงานข่าวในประเทศนี้
เกิร์ชโควิช ซึ่งเป็นผู้สื่อข่าวของหนังสือพิมพ์ The Wall Street Journal ปรากฏตัวในวันอังคาร โดยถูกสั่งให้ยืนอยู่ในพื้นที่เหมือนกล่องเหล็กติดกระจกภายในศาลกรุงมอสโก
ในวันนี้ ผู้สื่อข่าววัย 31 ปียื่นเรื่องขอให้ศาลอนุญาตให้เขาถูกกักบริเวณในบ้านพักเพื่อรอการพิจารณาคดี แทนที่จะถูกคุมขังในเรือนจำ
ทั้งนี้ ลินน์ เทรซี เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำรัสเซีย เข้าร่วมการรับฟังคำตัดสินของศาลด้วย หลังเข้าเยี่ยมเกิร์ชโควิชเมื่อวันจันทร์มาแล้ว
ก่อนศาลจะตัดสิน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แอนโทนี บลิงเคน กล่าวว่า เกิร์ชโควิช “มีสุขภาพแข็งแรงและกำลังใจเข้มแข็งดี ถ้าดูจากสภาพการณ์ที่เป็นอยู่” หลังถูกตำรวจรัสเซียจับกุมตัวเมื่อปลายเดือนที่แล้ว
บลิงเคนบอกกับผู้สื่อข่าวในญี่ปุ่น ระหว่างเข้าร่วมประชุมรัฐมนตรีกลุ่มจี7 ว่า สหรัฐฯ ยังคงที่จะ “เรียกร้องให้มีการปล่อยตัว(เกิร์ชโควิช)ทันทีจากการคุมขังอันไม่ยุติธรรมนี้”
รัสเซียจับกุมตัวเกิร์ชโควิชที่เมืองเยคาทรินเบิร์ก ในแคว้นอูรัล ซึ่งอยู่ห่างจากทางตะวันออกของกรุงมอสโกเป็นระยะทางราว 1,800 กิโลเมตร ระหว่างที่ทำรายงานข่าวอยู่ โดยมอสโกกล่าวอ้างโดยไม่มีหลักฐานว่า ผู้สื่อข่าวรายนี้ถูกจับ “คาหนังคาเขา” ระหว่างทำการสอดแนมและรวบรวมสิ่งที่รัสเซียอ้างว่าเป็นความลับของราชการเกี่ยวกับพื้นที่อุตสาหกรรมทหารของประเทศ
ทั้งหนังสือพิมพ์ The Wall Street Journal และรัฐบาลสหรัฐฯ ปฏิเสธคำกล่าวว่า เกิร์ชโควิชทำการจารกรรมในรัสเซีย โดยข้อหานี้มีโทษจำคุกสูงสุดถึง 20 ปี หากถูกพิพากษาว่า มีความผิดจริง
เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน เอลลา มิลแมนและมิคาอิล เกิร์ชโควิช ซึ่งเป็นแม่และพ่อของผู้สื่อข่าวรายนี้ได้รับจดหมายภาษารัสเซียที่เป็นลายมือของบุตรชาย ที่มีเนื้อความว่า “ผมต้องการจะบอกว่า ผมยังไม่สิ้นหวัง” และว่า “ผมอ่าน(หนังสือ) ผมออกกำลังกาย และผมก็กำลังพยายามเขียนอยู่”
มิลแมนและเกิร์ชโควิช ลี้ภัยออกมาจากอดีตสหภาพโซเวียตเมื่อปี ค.ศ. 1979 ก่อนจะมาอาศัยอยู่ที่เมืองฟิลาเดลเฟีย โดยในครอบครัวนี้ สมาชิกใช้ภาษารัสเซียสื่อสารระหว่างกัน
ทั้งคู่ให้สัมภาษณ์ผ่านระบบวิดีโอคอลล์กับหนังสือพิมพ์ The Wall Street Journal และกล่าวว่า ต่างยังมองโลกในแง่ดีว่า บุตรชายของทั้งสองจะได้รับการปล่อยตัวในที่สุด โดยมิลแมนระบุว่า “นี่เป็นหนึ่งในคุณสมบัติของการเป็นคนอเมริกัน ที่เราซึมซับมา ... คือ มองโลกในแง่ดี (และ) เชื่อว่า เรื่องนี้จะจบลงด้วยดี” และว่า “แต่ดิฉันไม่ได้โง่นะคะ ดิฉันเข้าใจดีว่า มีปัจจัยอยู่หลายอย่าง”
มิลแมนยืนยันด้วยว่า บุตรชายของเธอ “รู้สึกว่าเป็นหน้าที่ของตนเองที่ต้องไปรายงานข่าว” จากรัสเซีย แม้หลังผู้สื่อข่าวชาติตะวันตกส่วนใหญ่จะเดินทางออกมาแล้ว เมื่อได้ยินประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน สั่งให้กองทัพรุกรานยูเครนเมื่อปีที่แล้ว พร้อมระบุว่า “เขา(เอฟวาน)รักคนรัสเซียค่ะ”
ขณะเดียวกัน ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ระบุว่าการที่เกิร์ชโควิชถูกคุมขังนั้น “ผิดกฎหมายเต็มที่” และแจ้งต่อครอบครัวของเขาว่า ตนกำลังเร่งทำงานเพื่อให้มีการปล่อยตัวผู้สื่อข่าวอเมริกันรายนี้
รัฐบาลสหรัฐฯ ประกาศอย่างเป็นทางการแล้วว่า เกิร์ชโควิช “ถูกควบคุมตัวโดยมิชอบ” และถูกจับเป็นตัวประกันด้วย”
- ข้อมูลบางส่วนมาจากเอเอฟพีและรอยเตอร์
