ฟิลิปปินส์ประกาศเดินหน้าโครงการขุดเจาะน้ำมันที่บริเวณพื้นที่พิพาทในทะเลจีนใต้ โดยไม่สนใจรัฐบาลกรุงปักกิ่ง ซึ่งผู้สันทัดกรณีมองว่า เป็นการส่งสัญญาณการยึดจุดยืนต้านอิทธิพลจีนของรัฐบาลกรุงมะนิลา
สำนักข่าว บลูมเบิร์ก รายงานในวันพุธว่า อัลฟอนโซ คูซี รัฐมนตรีพลังงานของฟิลิปปินส์ ยืนยัน บริษัท PXP Energy Corp สามารถเริ่มทำการสำรวจบริเวณ Reed Bank ซึ่งเป็นพื้นที่พิพาทในทะเลจีนใต้ โดยไม่จำเป็นต้องรอให้บรรลุข้อตกลงหุ้นส่วนกับบริษัท China National Offshore Oil Corp หรือ CNOOC ซึ่งรัฐบาลจีนเป็นเจ้าของ
ทั้งนี้ บริษัทพลังงานของฟิลิปปินส์นี้ซึ่งได้เริ่มพูดคุยกับ CNOOC มาสักระยะ ถือสิทธิ์ในการขุดเจาะหาน้ำมันและก๊าซในบริเวณดังกล่าวอยู่
เมื่อผู้สื่อข่าวถามว่าทางฟิลิปปินส์ควรจะขออนุญาตจีนเพื่อทำการสำรวจหรือไม่ ในระหว่างการแถลงข่าวในวันพุธ รมต.คูซี ระบุว่า ถ้าทางบริษัทสามารถเดินหน้าแผนงานดังกล่าวด้วยตนเองได้ ก็ควรจัดการไปเลย แต่หากทำไม่ได้และต้องหาหุ้นส่วน ถึงต้องไปคุยกับจีน
เมื่อเดือนที่แล้ว ประธานาธิบดี โรดริโก ดูเตรเต้ แห่งฟิลิปปินส์ ประกาศยกเลิกคำสั่งระงับการสำรวจน้ำมันในทะเลจีนใต้ที่ดำเนินมานาน 6 ปีแล้ว ซึ่งโฆษกของปธน. ดูเตรเต้ กล่าวว่า เป็นการยืนยันสิทธิ์ของฟิลิปปินส์ในพื้นที่พิพาทนี้
ในช่วงที่ผ่านมา ผู้นำฟิลิปปินส์แสดงท่าทีแข็งกร้าวต่อจีนมากขึ้น และเริ่มหันมาสนิทกับสหรัฐฯ กว่าเดิมด้วย
เกรกกอรี โพลิง ผู้อำนวยการของ Asia Maritime Transparency Initiative ที่ตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน ให้ความเห็นว่า มีโอกาสสูงที่จีนจะออกมาปิดกั้นแผนสำรวจพลังงานในพื้นที่พิพาท ดังเช่นที่เคยทำกับเวียดนามและมาเลเซีย
