ผู้อำนวยการองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือ นาซ่า (NASA) เปิดตัวนักบินอวกาศ 4 คนของโครงการสำรวจดวงจันทร์ อาร์ทิมิส 2 (Artemis II) ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน นครฮิวสตัน รัฐเท็กซัส เมื่อเย็นวันจันทร์ตามเวลาในสหรัฐฯ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีนักบินอวกาศหญิงและคนผิวสี ร่วมอยู่ในโครงการสำรวจดวงจันทร์ของนาซ่าด้วย
"เป็นเวลานานกว่าครึ่งศตวรรษแล้วตั้งแต่นักบินอวกาศคนสุดท้ายไปถึงดวงจันทร์" บิล เนลสัน ผอ.องค์การนาซ่ากล่าวขณะเปิดตัวนักบินฯ ทั้ง 4 คน "เราเลือกที่จะกลับไปยังดวงจันทร์อีกครั้ง และต่อไปยังดาวอังคาร เราจะทำสิ่งนั้นไปด้วยกัน เพราะในศตวรรษที่ 21 นาซ่าจะสำรวจอวกาศร่วมกับพันธมิตรนานาชาติ"
คริสตินา โคช (Christina Koch), วิคเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover), รีด ไวส์แมน (Reid Wiseman) และเจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) คือ นักบินอวกาศสำรวจดวงจันทร์ชุดใหม่ในรอบ 50 ปีของนาซ่า โดยทุกคนล้วนอยู่ในวัย 40 กว่าปี
รีด ไวส์แมน รับหน้าที่ผู้บัญชาการภารกิจอาร์ทิมิส 2 โดยมี คริสตินา โคช และเจเรมี แฮนเซน ชาวแคนาดา ทำหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญประจำโครงการ โดยแฮนเซนถือเป็นชาวต่างชาติคนแรกที่เข้าร่วมโครงการสำรวจดวงจันทร์ของนาซ่า ขณะที่โคชสร้างประวัติศาสตร์เป็นสตรีคนแรก
วิคเตอร์ โกลเวอร์ นักบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ เป็นอีกคนที่สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันคนแรกที่ได้ไปสำรวจดวงจันทร์ โดยเขาจะเป็นผู้ขับยานอวกาศโอไรออน (Orion) วนรอบดวงจันทร์เป็นเวลา 10 วัน เพื่อทดสอบการทำงานและระบบต่าง ๆ ก่อนที่จะส่งมนุษย์ไปลงบนดวงจันทร์อีกครั้งในภารกิจครั้งต่อไป
โกลเวอร์ ให้สัมภาษณ์พิเศษกับวีโอเอเมื่อปีที่แล้วว่า เขายินดีกับการได้รับโอกาสเป็นคนผิวสีคนแรกที่ได้เข้าร่วมทำในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ "ผู้คนต่างถามผมว่ามีความสำคัญแค่ไหนที่เด็กผิวดำจะมองดูคุณและบอกว่าต้องการเป็นอย่างคุณ? ผมขอตอบอย่างจริงใจเลยว่า ผมเป็นตัวแทนของอเมริกา" "ผมเป็นตัวแทนของเด็กทุกเชื้อชาติในอเมริกา และตราสัญลักษณ์ (นาซ่า) ซึ่งอาจเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่มีผู้คนจดจำได้มากที่สุดในจักรวาลนี้"
ภารกิจอาร์ทิมิส 2 นี้ แม้จะไม่ได้เข้าสู่วงโคจรหรือร่อนลงบนดวงจันทร์ แต่ก็ถือเป็นอีกหนึ่งหน้าประวัติศาสตร์เพราะนักบินอวกาศต้องเดินทางไกลมากกว่า 1 ล้านกิโลเมตร วนรอบดวงจันทร์และหันหัวกลับสู่พื้นโลก
นาซ่าหวังว่า โครงการอาร์ทิมิส 2 อาจเริ่มต้นได้ในช่วงปลายปีค.ศ. 2024 ก่อนที่ภารกิจส่งมนุษย์ไปลงบนดวงจันทร์รอบใหม่อาจมีขึ้นในช่วงต้นปี 2025
- ที่มา: วีโอเอ
