นักวิชาการด้านไดโนเสาร์ระบุชนิดของไดโนเสาร์พันธุ์เล็กขนาดตัวเท่าสุนัข cocker spaniel ว่าเป็นญาติกับไดโนเสาร์พันธุ์ไตรเซอราท็อปส์ (Triceratops) ซึ่งตัวใหญ่และมีจุดเด่นจากเขาสามเขา หลังจากศึกษาซากฟอสซิลในประเทศจีน
นักวิทยาศาสตร์ให้ชื่อเล่นไดโนเสาร์นี้ว่า “มินิไตรเซอราท็อปส์” และชื่อวิทยาศาสตร์ว่า “ฮัวเลียนเซอราท็อปส์” (Hualianceratops) ไตรเซอราท็อปส์จิ๋วที่เพิ่งถูกค้นพบนี้เป็นไดโนเสาร์กินพืชเช่นกัน และมีชีวิตอยู่บนโลกเมื่อ 160 ล้านปีก่อน หรือราวๆ 100 ล้านปีก่อนไตรเซอราท็อปส์ขนาดใหญ่
นักวิทยาศาสตร์ Catherine Foster จากมหาวิทยาลัย George Washington ที่กรุงวอชิงตัน ที่ช่วยระบุพันธุ์ของไตรเซอราท็อปส์จิ๋ว กล่าวว่าญาติขนาดมินิของไตรเซอราท็อปส์นี้ไม่มีเขา
เธอบอกว่าแม้ว่าตัวจะเล็กกว่าไตรเซอราท็อปส์มาก “ฮัวเลียนเซอราท็อปส์” มีศีรษะใหญ่เมื่อเทียบกับสัดส่วนของตัว ซึ่งคล้ายกับไตรเซอราท็อปส์
ก่อนหน้านี้ราว 13 ปี ผู้เชี่ยวชาญพบซากฟอสซิลของไดโนเสาร์ที่เป็นญาติกับ ไตรเซอราท็อปส์ อีกชนิดหนึ่งเช่นกัน แต่ในตอนนั้นยังไม่ทราบแน่ชัดถึงสายพันธุ์ที่เกี่ยวโยงกัน
และเมื่อมีการค้าพบ “ฮัวเลียนเซอราท็อปส์” ในครั้งนี้ นักวิจัยจึงเริ่มตั้งสมมุติฐานที่เชื่อมต่อที่มาที่ไปของตระกูลไตรเซอราท็อปส์ได้
(รายงานโดย Jessica Berman / เรียบเรียงโดยรัตพล อ่อนสนิท)
