บริษัทยาสัญชาติอเมริกัน เมอร์ค แอนด์โค (Merck & Co Inc) เผยแผนซื้อกิจการบริษัทผู้ผลิตวัคซีนของออสเตรีย Themis Bioscience และจะทำงานร่วมกับองค์กรวิจัยไม่แสวงผลกำไร IAVI เพื่อคิดค้นพัฒนาวัคซีนสองชนิดซึ่งอาจนำมาใช้กับโคโรนาไวรัส
นอกจากนี้ เมอร์ค ยังจะลงทุนร่วมกับบริษัท Ridgeback Biotherapeutics เพื่อพัฒนายาต้านเชื้อโคโรนาไวรัส โควิด-19 ด้วย
ที่ผ่านมา บริษัทเมอร์ค ค่อนข้างเก็บตัวเงียบท่ามกลางการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ซึ่งแตกต่างจากบริษัทเวชภัณฑ์รายใหญ่อื่น ๆ
ผู้บริหารของเมอร์ค กล่าวกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า ทางบริษัทรอคอยโอกาสที่เหมาะสมสำหรับการพัฒนาวัคซีน ซึ่งขณะนี้ก็ถึงเวลาแล้ว
วัคซีนที่บริษัท Themis พัฒนาอยู่นั้นดัดแปลงมาจากวัคซีนโรคหัดซึ่งจะนำเชื้อไวรัส SARS-CoV-2 เข้าสู่ร่างกายเพียงเล็กน้อยเพื่อให้สร้างภูมิคุ้มกันสำหรับโควิด-19 ซึ่งเมอร์คบอกว่าจะเร่งทดลองวัคซีนดังกล่าวกับอาสาสมัครภายในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
ส่วนวัคซีนอีกชนิดหนึ่งขององค์กรวิจัย IAVI นั้นใช้เทคโนโลยีเดียวกับวัคซีนโรคอีโบลาของบริษัทเมอร์คเอง ซึ่งผ่านการรับรองจากคณะกรรมการสหภาพยุโรปและสำนักงานอาหารและยาของสหรัฐฯ แล้ว โดยเมอร์คหวังว่าจะสามารถทดลองวัคซีนชนิดที่สองนี้กับมนุษย์ได้ภายในปีนี้
