ทหารญี่ปุ่น อเมริกันและฝรั่งเศสราว 200 คน ร่วมซ้อมรบครั้งแรกบนแผ่นดินของญี่ปุ่น ภายใต้ชื่อปฏิบัติการ "ARC21" เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อยกระดับความสัมพันธ์ทางการทหารท่ามกลางการขยายอำนาจของกองทัพจีนในภูมิภาคนี้
สำนักข่าวเอพีรายงานว่า การซ้อมรบในวันเสาร์มีขึ้นท่ามกลางสายฝน ที่พื้นที่สนามฝึกซ้อมคีรีชิมา ในจังหวัดมิยาซากิ ทางใต้ของประเทศญี่ปุ่น โดยมุ่งเน้นที่การจำลองเหตุการณ์ป้องกันเกาะแห่งหนึ่งจากการรุกรานของศัตรู
นอกจากนี้ยังมีการซ้อมรบในทะเลจีนตะวันออก โดยนอกจากกองเรือของสามประเทศดังกล่าวแล้ว ยังมีเรือรบจากออสเตรเลียเข้าร่วมในปฏิบัติการครั้งนี้ด้วย
การซ้อมรบครั้งนี้มีขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างญี่ปุ่นกับจีนในบริเวณทะเลจีนตะวันออก รวมทั้งบริเวณเกาะเซนกากุที่ทั้งสองประเทศกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ ซึ่งทางญี่ปุ่นระบุว่าจีนได้เพิ่มกิจกรรมทางทหารในบริเวณดังกล่าวในช่วงที่ผ่านมา
รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่น ยาสุฮิเดะ นากายามา ซึ่งร่วมสังเกตการณ์การซ้อมรบดังกล่าว เน้นย้ำความสำคัญของความร่วมมือทางทหารระหว่าง 4 ประเทศ คือ ญี่ปุ่น สหรัฐฯ ฝรั่งเศส และออสเตรเลีย ว่าเป็นโอกาสที่ดีในการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างพันธมิตรทางยุทธศาสตร์เพื่อปกป้องเกาะในพื้นที่ห่างไกลของญี่ปุ่น และเพื่อแสดงให้ทั่วโลกเห็นว่า ญี่ปุ่นมีศักยภาพในการปกป้องตนเองทั้งทางบก ทะเลและอากาศ
ที่ผ่านมา ญี่ปุ่น สหรัฐฯ และออสเตรเลีย ร่วมมือกับอินเดีย จัดตั้งกลุ่มพันธมิตรสี่ฝ่าย หรือ The Quad เพื่อต้านทานการแผ่ขยายอิทธิพลทางทหารของจีนในแถบอินโด-แปซิฟิก รวมทั้งเสริมสร้างความร่วมมือทางเศรษฐกิจ และพยายามขยายความร่วมมือนี้ไปยังประเทศอื่น ๆ
โดยอังกฤษมีแผนส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบิน ควีนเอลิซาเบ็ธ มาประจำการแถบเอเชียและแปซิฟิกภายในปีนี้ ภายใต้นโยบายเข้าไปมีส่วนร่วมในเอเชียแปซิฟิกมากขึ้น ขณะที่เยอรมนีก็จะส่งทหารมาประจำการในภูมิภาคนี้เช่นกัน
