เมื่อวันพุธ กองทัพอากาศอินเดียระบุว่า พลเอกบิปิน ราวัต ผู้บัญชาการเหล่าทัพ (Chief of Defense Staff) คนแรกของอินเดีย เสียชีวิตจากเหตุเฮลิคอปเตอร์กองทัพตกในรัฐทมิฬนาฑู ทางตอนใต้ของอินเดีย
ทางการอินเดียระบุว่า พลเอกราวัตเสียชีวิตพร้อมผู้โดยสารคนอื่นอีก 12 คนรวมถึงภรรยาของเขา จากเหตุเฮลิคอปเตอร์รุ่น Mi-175V ของรัสเซียตกเมื่อราวเที่ยงตามเวลาท้องถิ่น โดยมีผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งรายเป็นเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศ
เฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวตกลงสู่พื้นราวครึ่งชั่วโมงหลังเดินทางออกจากฐานทัพกองทัพอากาศในเมืองซูเลอร์ และตกลงก่อนจะถึงเมืองเวลลิงตัน ซึ่งเป็นเมืองปลายทางเพียงไม่กี่กิโลเมตร โดยพลเอกราวัตมีกำหนดกล่าวบรรยายที่วิทยาลัยทหารในเมืองดังกล่าว
กองทัพอากาศอินเดียระบุว่าจะมีการสืบสวนหาสาเหตุเฮลิคอปเตอร์ตก โดยสื่อท้องถิ่นรายงานว่าสภาพอากาศที่มีหมอกจัดทำให้ทัศนวิสัยในการมองเห็นลดลง ทั้งนี้ เฮลิคอปเตอร์รุ่น Mi-175V เป็นเฮลิปคอปเตอร์ขนส่งทางทหารชั้นสูง ที่มักใช้รับส่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงและรัฐมนตรี
พลเอกราวัต วัย 63 ปี เคยเป็นผู้บัญชาการกองทัพบกอินเดีย ก่อนได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการเหล่าทัพคนแรกของประเทศ โดยนายกรัฐมนตรีอินเดีย นเรนธรา โมดี เพิ่มตำแหน่งดังกล่าวขึ้นมาเพื่อให้กองทัพอินเดียซึ่งเป็นหนึ่งในกองทัพที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก มี “ผู้นำอย่างมีประสิทธิภาพ”
นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ทวีตข้อความแสดงความไว้อาลัยต่อเหตุการณ์ครั้งนี้ โดยเขาระบุว่า พลเอกราวัตเป็นนายทหารผู้โดดเด่น เป็นผู้รักชาติอย่างแท้จริง และมีส่วนทำให้กองทัพและความมั่นคงของอินเดียมีความทันสมัยขึ้น
ทั้งนี้ พลเอกราวัตมีส่วนในการบูรณาการกองทัพบพ กองทัพเรือ และกองทัพอากาศของอินเดีย รวมถึงการปฏิรูปกองทัพที่เผชิญความท้าทายตั้งแต่ปีที่แล้วจากการเผชิญหน้ากับจีนตามชายแดนเทือกเขาหิมาลัย
เมื่อเดือนที่แล้ว พลเอกราวัตระบุว่า จีนเป็นภัยคุกคามด้านความมั่นคงที่ใหญ่ที่สุดของอินเดีย โดยเมื่อเดือนตุลาคม เขาเดินทางเยือนสหรัฐฯ เพื่อหารือถึงความร่วมมือกับกระทวงกลาโหมสหรัฐฯ
