เมื่อวันพุธ วุฒิสภาสหรัฐฯ รับรองให้เรเชล เลอวีน อดีตแพทย์ใหญ่รัฐเพนซิลเวเนีย เป็นผู้ข่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขสหรัฐฯ คนใหม่ ทำให้เธอเป็นสมาชิกรัฐบาลกลางข้ามเพศโดยเปิดเผยคนแรกที่ได้รับการรับรองจากวุฒิสภาสหรัฐฯ
เลอวีนได้รับคะแนนเสียง 52 ต่อ 48 จากวุฒิสภา โดยลิซา เมอร์คอวสกิ จากรัฐอะแลสกา และซูซาน คอลลินส์ จากรัฐเมน สองวุฒิสมาชิกจากพรรคริพับลิกัน ลงคะแนนเสียงรับรองเลอวีนร่วมกับวุฒิสมาชิกจากพรรคเดโมแครต
เลอวีนเป็นแพทย์ใหญ่รัฐเพนซิลเวเนียมาตั้งแต่ปีค.ศ. 2017 และมีบทบาทในการรับมือกับการระบาดของโรคโควิด-19 โดยในตำแหน่งใหม่นี้ เธอจะดูแลสำนักงานและโครงการภายใต้กระทรวงสุขภาพและบริการมนุษย์สหรัฐฯ
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เป็นผู้เสนอชื่อเลอวีนให้เข้ารับตำแหน่งดังกล่าวเมื่อเดือนมกราคม โดยเขาระบุว่า เธอมี “ความเป็นผู้นำและความถนัดเฉพาะที่เราต้องการเพื่อนำผู้คนฝ่าฟันโรคระบาดในครั้งนี้” ไม่ว่าบุคคลนั้นจะมีพื้นฐานอย่างไรก็ตาม
การแต่งตั้งบุคคลข้ามเพศครั้งประวัติศาสตร์
นักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิบุคคลข้ามเพศยกย่องการแต่งตั้งเลอวีนว่าเป็นการแต่งตั้งครั้งประวัติศาสตร์ เนื่องจากมีบุคคลข้ามเพศจำนวนน้อยที่ได้รับตำแหน่งระดับสูงในรัฐบาลกลางหรือระดับรัฐ
อย่างไรก็ตาม การรับรองเรเชล เลอวีนให้รับตำแหน่งในครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาท้าทายสำหรับกลุ่มบุคคลข้ามเพศ เนื่องจากอาจมีการออกกฎหมายในหลายรัฐที่พุ่งเป้าไปที่กลุ่มบุคคลข้ามเพศอายุน้อย โดยส่วนใหญ่เป็นรัฐของพรรคริพับลิกัน
หนึ่งในกฎหมายดังกล่าวจะห้ามเด็กหญิงและวัยรุ่นเพศหญิงข้ามเพศให้เข้าร่วมแข่งขันกีฬาประเภทหญิงในสถานศึกษา โดยมีการเสนอร่างกฎหมายนี้ในรัฐต่างๆ อย่างน้อย 25 รัฐ โดยรัฐมิสซิสซิปปีบังคับใช้กฎหมายดังกล่าวแล้ว และผู้ว่าการรัฐเทนเนสซี อาร์คันซอ และเซาธ์ดาโกตา กำลังพิจารณาร่างกฎหมายนี้อยู่
ร่างกฎหมายอีกฉบับจะห้ามหรือจำกัดการเข้าถึงการรักษาทางการแพทย์สำหรับเยาวชนข้ามเพศ โดยมีการเสนอร่างกฎหมายนี้ในรัฐต่างๆ อย่างน้อย 17 รัฐ แต่ยังไม่ผ่านเป็นกฎหมายบังคับใช้
ประเด็นเกี่ยวกับสิทธิของบุคคลข้ามเพศนี้เป็นปัจจัยสำคัญที่พรรคริพับลิกันใช้คัดค้านร่าง พ.ร.บ. ความเท่าเทียม (Equality Act) ซึ่งจะขยายการคุ้มครองสิทธิพลเมืองต่อกลุ่มบุคคลที่มีความหลากหลายทางเพศทั่วสหรัฐฯ โดยสภาล่างที่พรรคเดโมแครตมีเสียงส่วนใหญ่ลงคะแนนผ่านร่างดังกล่าวแล้ว แต่อาจต้องได้รับเสียงสนับสนุนจากพรรคริพับลิกันในวุฒิสภาด้วยถึงจะผ่านการรับรองได้
แพทย์ใหญ่ข้ามเพศ ผู้เผชิญความเกลียดชังบนสื่อสังคมออนไลน์
สำหรับประวัติของเรเชล เลอวีนนั้น เธอจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและวิทยาลัยการแพทย์ มหาวิทยาลัยทูเลน เธอดำรงตำแหน่งประธานสมาคมเจ้าหน้าที่สาธารณสุขระดับรัฐ แห่งสมาคม Association of State and Territorial Health Officials เคยมีผลงานเกี่ยวกับวิกฤติของสารโอปิออยด์ การใช้กัญชาเพื่อการแพทย์ การแพทย์สำหรับคนรุ่นเยาว์ ความผิดปกติของการรับประทานอาหาร และการแพทย์สำหรับบุคคลที่มีความหลากหลายทางแพทย์
แม้เธอจะได้รับเสียงชื่นชมจากความสำเร็จและการรับมือกับภาวะไวรัสระบาด แต่เธอก็ตกเป็นเป้าบนสื่อสังคมออนไลน์เช่นกัน โดยสำนักข่าว The Associated Press รายงานเมื่อวันอังคารว่า เลอวีนเป็นหนึ่งในเป้าโจมตีของกลุ่มเฟซบุ๊กชื่อ Pittsburgh Area Police Breakroom หรือ “ห้องพักตำรวจย่านพิตส์เบิร์ก” ที่สมาชิกเป็นตำรวจที่ยังประจำการและตำรวจเกษียณอายุ
สมาชิกในกลุ่มดังกล่าวหลายสิบคนเผยแพร่ข้อความเกลียดชังต่อบุคคลข้ามเพศต่อเลอวีน ต่อบทบาทของเธอในการผลักดันการบังคับใช้กฎรักษาระยะห่างทางสังคมทั่วรัฐเพนซิลเวเนียเพื่อยับยั้งการระบาดของโรคโควิด-19 โดยตำรวจเกษียณรายหนึ่งเขียนข้อความว่า “ใครซักคนต้องยิงมัน!!”
เมื่อเดือนมกราคม เจฟ ไพล์ อดีตส.ส. รัฐเพนซิลเวเนีย จากพรรคริพับลิกัน เผยแพร่ภาพล้อเลียรูปลักษณ์ของเลอวีนบนเฟซบุ๊ก ก่อนจะขอโทษ โดยระบุว่า เขาไม่คิดว่าการเผยแพร่ภาพล้อเลียนนั้นจะได้รับเสียงตอบรับแย่ แต่ “อีเมลหลายหมื่นฉบับที่ผมได้รับ บอกผมว่า (การเผยแพร่ภาพล้อเลียนนั้น) แย่จริงๆ”
