นักวิจัยเชื่อว่าหมากฝรั่งที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อใช้ในการทดลอง ซึ่งมีโปรตีนที่สามารถ “จับ” อนุภาคของโคโรนาไวรัส จะช่วยลดปริมาณของไวรัสในน้ำลาย และช่วยลดการแพร่กระจายไวรัสเมื่อผู้ติดโควิด-19 สองคนพูดคุย หายใจ หรือไอ ตามการรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์
หมากฝรั่งดังกล่าวมีสารที่ลอกเลียนมาจากโปรตีน ACE2 ที่พบบนพื้นผิวของเซลล์ ที่เป็น “ด่านแรก” หรือ “ประตู” ที่ไวรัสใช้เจาะเข้าและทำให้เซลล์เหล่านั้นติดเชื้อ ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ ซึ่งใช้น้ำลายและตัวอย่างจากการตรวจหาเชื้อ (swap samples) จากผู้ที่ติดโควิด-19 อนุภาคของไวรัสจะเกาะอยู่บน “ตัวรับ” ของ ACE2 ในหมากฝรั่ง ทำให้ “ไวรัลโหลด” หรือปริมาณไวรัสในตัวอย่างการตรวจหาเชื้อนั้นลดลงไปมากกว่า 95 เปอร์เซ็นต์ ตามการรายงานของทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนียในวารสาร Molecular Therapy
หมากฝรั่งที่ออกแบบมาใช้ในการทดลองนี้ มีผิวสัมผัสและมีรสชาติเช่นเดียวกับหมากฝรั่งทั่วไป และสามารถเก็บได้หลายปีในอุณหภูมิห้อง ส่วนการเคี้ยวหมากฝรั่งดังกล่าวไม่ได้ไปทำลายโมเลกุลของโปรตีน ACE2 แต่อย่างใด นักวิจัยเสนอว่าการใช้หมากฝรั่งเพื่อลดปริมาณของไวรัสในน้ำลายจะช่วยส่งเสริมการทำงานของวัคซีนต้านโควิด-19 และจะมีประโยชน์อย่างมากในประเทศที่ยังไม่มีวัคซีนอย่างทั่วถึงหรือยังมีราคาสูงเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเข้าถึงได้
