องค์การอนามัยโลก หรือ WHO กล่าวเตือนว่า ยุโรปอาจกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ร้ายแรงที่สุดในการระบาดของโควิด-19 และควรมีการใช้มาตรการที่เด็ดขาดเพื่อควบคุมการระบาด
จนถึงขณะนี้มีผู้ติดเชื้อโคโรนาไวรัสสะสมทั่วยุโรปมากกว่า 26 ล้านคน เสียชีวิตแล้วกว่า 580,000 คน โดยอัตราการระบาดยังคงอยู่ในระดับรุนแรงที่สุด ส่งผลให้ประเทศและดินแดนต่าง ๆ ในภูมิภาคนี้ต้องนำมาตรการควบคุมอย่างเข้มงวดมาใช้ กระทบต่อวิถีชีวิตของผู้คนมากกว่า 230 ล้านคน
ฮานส์ ครู้ก ผู้อำนวยการภาคพื้นยุโรปของ WHO กล่าวว่า ปีนี้ถือเป็นปีที่เต็มไปด้วยโอกาสและความหวังในการนำวัคซีนโควิด-19 มาใช้เพื่อควบคุมการระบาด แต่ก็เกิดความท้าทายใหม่ ๆ จากไวรัสที่กลายพันธุ์ ซึ่งดูเหมือนจะระบาดได้ง่ายกว่าเดิมและเร็วกว่าเดิม แต่อาจจะไม่ได้ทำให้ผู้ติดเชื้อมีอาการรุนแรงมากหรือน้อยกว่าเดิม
ฮานส์ ครู้ก กล่าวว่า ขณะนี้คาดว่ามีประเทศในยุโรปราว 22 ประเทศที่พบผู้ติดเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่นี้ โดยพบในทุกช่วงอายุ และเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป ไวรัสที่กลายพันธุ์นี้จะกลายเป็นสายพันธุ์หลักที่มาแทนสายพันธุ์เดิม เหมือนที่เกิดขึ้นในอังกฤษและเดนมาร์ก
ขณะที่ แคเธอรีน สมอลล์วู้ด เจ้าหน้าที่ระดับสูงภาคพื้นยุโรปของ WHO ชี้ว่า มีหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่า วัคซีนที่กำลังใช้อยู่ในหลายประเทศอาจใช้ได้ผลกับโคโรนาไวรัสที่กลายพันธุ์นี้ แต่จำเป็นต้องมีการศึกษาวิจัยต่อไปถึงประสิทธิภาพของวัคซีนดังกล่าวต่อไวรัสที่กลายพันธุ์
เจ้าหน้าที่ของ WHO เน้นย้ำด้วยว่า วัคซีนโควิด-19 จะยังไม่สามารถประสบความสำเร็จในการควบคุมการระบาดในระยะสั้นได้ ดังนั้นประชาชนยังจำเป็นต้องปฏิบัติตามคำแนะนำด้านสาธารณสุขอย่างเคร่งครัด ซึ่งรวมถึงการสวมหน้ากากและเว้นระยะห่างทางสังคม
