ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้คนทั่วโลก รวมถึงในประเทศไทย ได้เข้าร่วมการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ โดยการปรบมือ เพื่อให้กำลังใจบุคลากรทางการแพทย์ในการต่อสู้กับการระบาดของโควิด-19 ในฟากฝั่งอเมริกา ยังมีทหารสหรัฐฯ เชื้อสายไทยจำนวนหนึ่ง ที่ทำคลิปวีดีโอปรบมือให้กำลังใจเจ้าหน้าที่สาธารณสุขไทย ซึ่งต่อมาได้มีการแชร์อย่างแพร่หลายผ่านสื่อมวลชนและโซเชียลมีเดีย
เสียงปรบมือจากหญิงชายเชื้อสายไทย ผู้สวมใส่เครื่องแบบทหารของกองทัพสหรัฐฯ เป็นอีกเสียงหนึ่งที่เข้าร่วมการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ที่แพร่หลายไปทั่วโลก เพื่อร่วมให้กำลังใจแพทย์ พยาบาล และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในประเทศไทย ในช่วงที่มีการแพร่ระบาดของโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ หรือโควิด-19
พวกเขาอาจจะเป็นคนกลุ่มเล็ก ๆ ที่กล่าวข้อความสั้น ๆ คนละไม่กี่สิบวินาที ในคลิปวีดีโอนี้ แต่เสียงและกำลังใจของพวกเขา ดังไกลและกังวานไปถึงเมืองไทย ประเทศบ้านเกิดของใครหลายคน
พันจ่าตรี สิทธิกร กันใจยา แห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ คือผู้จัดทำ และเผยแพร่คลิปวีดีโอดังกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เขามองว่ากำลังใจเป็นสิ่งสำคัญ ที่เงินหรือสิ่งของทดแทนไม่ได้
การทำงานของเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในช่วงการระบาดของโควิด-19 ยังทำให้พันจ่าตรีสิทธิกร หรือ จ่าโอ หวนนึกถึงประสบการณ์ของตัวเองเมื่อเกือบยี่สิบปีก่อน เมื่อเรือรบสหรัฐฯ USS Kitty Hawk ที่เขาประจำการอยู่ ต้องเดินทางออกจากน่านน้ำญี่ปุ่น เพื่อเข้าร่วมสงครามต่อต้านการก่อการร้ายในอัฟกานิสถาน
"จ่าถูกส่งออกไปปฏิบัติภารกิจ นึกถึงทุกคนที่อยู่บ้าน กลัวนิด ๆ แต่ก็ต้องไปเพราะเป็นหน้าที่ ตอนนี้นึกถึงวิกฤติที่ประสบอยู่ ทำให้เราเข้าใจความรู้สึกหมอและพยาบาลมาก ผมเข้าใจความรู้สึกที่เราต้องเดินหน้าเข้าไปเผชิญกับสิ่งอันตรายที่รู้ว่ามันสามารถเอาชีวิตเราได้ แต่เราก็ต้องเดินเข้าไปอยู่ ก็เลยรู้สึกว่าเรานั่งอยู่บ้าน เราทำอะไรได้มากกว่านี้มั้ย เห็นคลิปปรบมือของเมืองไทยเมื่ออาทิตย์ก่อน เป็นไอเดียที่ดีมากเลยครับ ผมก็เลยติดต่อน้อง ๆ ทหารคนไทยที่เป็นทหารอยู่"
อินทร มีสา Airman First Class และวิศวกรโยธาประจำฐานทัพอากาศเนลลิส (Nellis Air Force Base) เมืองลาส เวกัส รัฐเนวาดา เป็นผู้หนึ่งที่ไม่ลังเลที่จะส่งคลิปสั้น ๆ ให้กำลังใจแพทย์ และพยาบาล กลุ่มคนที่เขามองว่าเป็นแนวหน้าตัวจริงในศึกสงครามของโลกสมัยใหม่
"พวกเราจริง ๆ เป็นแนวหน้า เป็นนักรบที่จะต้องสู้กับข้าศึก แต่สงครามตอนนี้ที่เราเจออยู่ เป็นสงครามที่คร่าชีวิตคนทั่วโลกมหาศาล คนที่เป็นกองทัพหน้าตอนนี้คือหมอ กับพยาบาล เราต้องให้กำลังใจ ให้หมอพยาบาลทำหน้าที่เต็มที่ รักษาชีวิตคนและต้องรักษาชีวิตตัวเองด้วย"
พวกเขาได้เผยแพร่คลิปทางโซเชียลมีเดีย และส่งไปให้บุคลากรการแพทย์ที่รู้จักในวงแคบ ๆ โดยไม่คิดมาก่อนเลยว่า คลิปวีดีโอของพวกเขาจะถูกแชร์ผ่านช่องทางโซเชียลมีเดียอย่างแพร่หลาย และมีสื่อมวลชนไทยนำไปเสนอในรายการข่าว
สิบเอก จอร์แดน เอ. สธิรายะศักดิ์ติ รองโฆษกฝ่ายการเงินของหน่วยรับสมัครทหารภาคกลางของสหรัฐฯ ประจำเมืองชิคาโก บอกว่าเธอติดตามข่าวการระบาดของโควิด-19 จากเมืองไทยตลอดเวลา ซึ่งทำให้เธอรู้สึกอยากชื่นชมเจ้าหน้าที่สาธารณสุข ที่ทำงานเบื้องหลังเสียเป็นส่วนมาก
“หมอ พยาบาล หรือแม้ว่าอาสาสมัคร รู้สึกว่าเขาคือ unsung hero เป็นผู้ที่ทำความดีแต่ไม่ค่อยมีใครเชิดชู แต่นี่คนที่อยู่แปดพันไมล์ห่างจากเขา ยังรับรู้เลยว่า พวกเรารู้นะว่าคุณทำงานหนัก พวกเรารู้ว่าพวกคุณทำเต็มที่"
ทหารสหรัฐฯ เชื้อสายไทยหลายคนที่ให้สัมภาษณ์กับวีโอเอ ต่างก็มีครอบครัว ญาติพี่น้อง และผู้คนที่พวกเขาห่วงใยในประเทศไทยไม่ต่างจากคนอื่น บ้างก็มีคุณแม่สูงวัยที่เพิ่งต่อสู้เอาชนะโรคมะเร็งที่ต้องห่วง บ้างก็มีญาติพี่น้องที่ต้องสูญเสียรายได้ เนื่องจากบริษัทเลิกจ้าง หรือถูกลดชั่วโมงการทำงาน
แต่ถึงจะเป็นช่วงวิกฤติ กชพร เข็มทอง ผู้ดูแลงานด้านการจัดหาใน Fort Hood ค่ายทหารบกในเมืองฮิวส์ตัน รัฐเท็กซัส มองว่าช่วงเวลานี้ เป็นโอกาสที่ทำให้เธอได้เห็นถึงความมีน้ำใจของคนไทย เช่น การแบ่งปันอาหารให้กันและกันของชุมชนไทยในสหรัฐฯ หรือการร่วมบริจาคให้ความช่วยเหลือในประเทศไทยเอง
"สัมผัสได้ว่า คนไทยเวลาเกิดเหตุการณ์แบบนี้ เขาตระหนัก และช่วยเหลือกัน คือคนไ่ทยมีน้ำใจมาก เวลาเกิดเหตุการณ์แบบนี้ได้เห็นน้ำใจของคนไทย ที่มีความหมายสำหรับคนไทยไกลบ้าน"
ทหารสหรัฐฯ เชื้อสายไทยเหล่านี้ แสดงความเชื่อมั่นว่า ถึงแม้จะต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก ประเทศไทยจะผ่านวิกฤติโควิด-19 ไปได้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการรักษาสุขภาพ และปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่สาธารณสุขอย่างเคร่งครัด ที่นอกจากจะไม่สร้างภาระให้หมอและพยาบาลแล้ว ยังจะช่วยลดอัตราการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสอีกด้วย
