นักวิเคราะห์เตือนว่า กฎหมายปกป้องชายฝั่งฉบับใหม่ของจีนที่อนุญาตให้เจ้าหน้าที่รักษาการณ์ชายฝั่งสามารถยิงใส่เรือของต่างชาติในเขตน่านน้ำทะเลจีนใต้ได้นั้น มุ่งเป้าไปที่ประเทศในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่กำลังมีข้อพิพาทกับจีนในบริเวณดังกล่าวและได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ
สภาประชาชนจีนแห่งชาติจีน ผ่านกฎหมายดังกล่าวเมื่อวันที่ 22 มกราคม โดยระบุว่าเจ้าหน้าที่จีนสามารถ "ใช้ทุกวิธีที่จำเป็น" ซึ่งรวมถึงการใช้อาวุธ ในการหยุดยั้งเรือต่างชาติ
ที่ผ่านมา เรือตรวจการณ์ชายฝั่งของจีนที่มีอยู่ราว 200 ลำ มักเผชิญหน้ากับเรือจากมาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม ซึ่งต่างกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์บางส่วนในทะเลจีนใต้ ในขณะที่เรือรบของสหรัฐฯ มักแล่นผ่านน่านน้ำที่มีอาณาเขตราว 3.5 ล้านตารางกิโลเมตรนี้เช่นกัน เพื่อแสดงถึงเสรีภาพในการเดินเรือ
อาจารย์อเล็กซานเดอร์ วูวิ่ง แห่ง Daniel K. Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies ในฮาวาย เชื่อว่ากฎหมายรับรองการใช้กำลังและอาวุธต่อเรือต่างชาติ มุ่งเป้าไปที่เวียดนาม มาเลเซีย และฟิลิปปินส์ รวมทั้งข่มขวัญประเทศอื่น เช่น บรูไนและไต้หวันด้วย
ด้านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์ เดลฟิน ลอเรนซานา กล่าวว่า กฎหมายปกป้องชายฝั่งฉบับใหม่ของจีน กำลังเพิ่มความเสี่ยงของการเผชิญหน้าทางทะเลเนื่องจากความผิดพลาดในการเดินเรือ ขณะที่โฆษกกระทรวงการต่างประเทศเวียดนามออกมากล่าวกระตุ้นให้ทุกประเทศปฏิบัติตามกฎหมายระหว่างประเทศเป็นหลัก
อย่างไรก็ตาม ทางรัฐบาลกรุงปักกิ่งยืนยันว่ากฎหมายปกป้องชายฝั่งฉบับใหม่นี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการรักษาอธิปไตยของประเทศ รวมทั้งสิทธิประโยชน์ทางทะเลของจีน
