กระแสการรับสัตว์มาเลี้ยงในสหรัฐฯ พุ่งขึ้นสูงช่วงการระบาดของโควิด

US Pet Adoption Covid-19

นับตั้งแต่มีมาตรการล็อคดาวน์เนื่องจากการเกิดโรคระบาดใหญ่ในสหรัฐฯ เมื่อเดือนมีนาคมปีค.ศ. 2020 ธุรกิจการรับสัตว์มาเลี้ยงก็ดีขึ้นเรื่อยๆ แต่เรื่องดังกล่าวไม่ได้เป็นผลดีสำหรับสัตว์เท่านั้น

Shaila Manyam รับเลี้ยงน้องหมาพันธุ์ลาบราดอร์ รีทรีฟเวอร์ ที่มีชื่อว่า “โอลีฟ” เมื่อสองเดือนก่อน

เธอเล่าว่า เธอเคยเลี้ยงสุนัขพันธุ์นี้เป็นเวลาประมาณ 14 ปี แต่น่าเสียดายที่ต้องสูญเสียน้องหมาตัวนั้นไปด้วยโรคมะเร็งในช่วงเริ่มต้นของการเกิดโรคระบาดใหญ่เมื่อปีที่แล้ว ดังนั้นเมื่อราวๆ ปลายเดือนมกราคม เธอจึงได้รับเลี้ยงเจ้า “โอลีฟ” แต่อันที่จริงแล้วเธอกับน้องหมาโอลีฟพบกันเมื่อเกือบหนึ่งปีมาแล้ว

ทั้งนี้ กลุ่มอาสาสมัครในท้องถิ่นช่วย Shaila Manyam ให้ได้พบเจ้าโอลีฟ และรับเลี้ยงมันในเวลาต่อมา กระบวนการทั้งหมดใช้เวลากว่าหกเดือน แต่ Manyam รู้มาตั้งแต่แรกแล้วว่าเธอต้องการที่จะรับเลี้ยงสุนัขตัวนี้

Manyam เล่าต่อไปว่าเธอได้รับโทรศัพท์ในวันพฤหัสบดี จากนั้นก็ตกลงกันว่าเธอจะขับรถไปพบกับเจ้าโอลีฟที่ศูนย์พักพิงในวันเสาร์ เธอเชื่อว่าถ้าหากเธอไม่ได้รับน้องหมาตัวนี้มาเลี้ยง ก็จะมีครอบครัวอื่นที่ต้องการรับเลี้ยงแทนอย่างแน่นอน

การรับสัตว์มาเลี้ยงนั้นเริ่มดีขึ้นในเดือนมีนาคมปี 2020 หลังจากที่โรคระบาดใหญ่แพร่ไปทั่วประเทศ มาตรการการกักตัวและการล็อคดาวน์ทำให้เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมในการรับสัตว์ไม่มีเจ้าของมาดูแล

Ashley Valm ผู้อำนวยการแผนกรับเลี้ยงสัตว์ที่ศูนย์พักพิง Humane Rescue Alliance กล่าวว่าทางศูนย์ไม่ได้มองว่ามีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เพราะผู้คนก็ยังคงตื่นเต้นกับการรับสัตว์ไปเลี้ยง หรือรับดูแลชั่วคราวอยู่แล้ว โดยเฉพาะสุนัขและแมว

Humane Rescue Alliance เป็นศูนย์พักพิงสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในแถบกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปี 2020 ศูนย์พักพิงแห่งนี้มีสุนัขอยู่ 30 ตัว ซึ่งในปีนี้มีสุนัขเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียวของจำนวนนั้น

สำหรับหลายๆ คนการมีสัตว์เลี้ยงที่บ้านหมายถึงกำลังใจที่ประเมินค่าไม่ได้ทั้งสำหรับตัวเองหรือสำหรับลูกๆ

Ashley Valm กล่าวต่อไปว่าทางศูนย์มีสุนัขขนาดเล็กที่ถูกฝึกมาหลายตัวที่ถูกรับเลี้ยงไปเพื่อช่วยเหลือทางด้านอารมณ์สำหรับเด็กออทิสติก ผู้มีปัญหาจากเหตุสะเทือนอารมณ์ หรือผู้ที่มีปัญหาอื่นๆ ที่ต้องการความช่วยเหลือจริงๆ

นอกจากนี้ ก็ยังมีผู้ที่มารับเลี้ยงสัตว์เพราะต้องการเพื่อน อย่างเช่น Julie Rukavina ที่ต้องกักตัวเองเป็นเวลานานหลายเดือนกล่าวว่า หากไม่มีน้องหมาชิวาวาของเธอแล้ว ประสบการณ์การกักตัวนี้คงเป็นไปอย่างลำบากยากเย็น เธอบอกอีกว่าน้องหมาของเธอชอบอิงแอบ และจะอยู่ข้างๆ เธอเสมอ

ในปีที่ผ่านมาเพื่อนๆ ของ Rukavina หลายคนทำตามอย่างเธอ โดยการรับเลี้ยงสุนัขจากศูนย์พักพิง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าบรรดาอาสาสมัครจะมีความกังวลว่าสัตว์จำนวนมากอาจจะถูกส่งกลับคืนหลังจากมาตรการล็อคดาวน์เริ่มผ่อนคลายลง แต่เรื่องนี้ก็ยังไม่เคยเกิดขึ้นเลย